第4章 彩花。

しがみつき警戒する静蘭。月は面白そうにしていた。
　「千代、実は⋯」
　邵可が口を開くと栗花落の怒鳴り声が聞こえる。静蘭がぎゅっと抱きつき後ろに隠れた。
　彼が来ているのだと知る。
　席を立ち静蘭を引きずりながらフラリフラリと廊下に出る。
　ほら、栗花落を困らせている王がいた。
　「王様、栗花落様を困らせてはなりませんよ」
　「⋯久しいな」
　「はい、お久しぶりでございます」
　「⋯⋯藍家に嫁ぐのか」
　「まさか、こんな妖怪等娶るのは貴方様ぐらいですよ」
　くすくす笑う。
　撫で撫でと、静蘭の頭を撫でる。
　不安なのか痛いぐらい抱きしめられる。
　「何だそれは、新しい腰巻か」
　「⋯帰りますよ。随分と私は仕事をサボっていた様ですからね」
　くすりと笑いながら千代は静蘭と声をかける。
　「さぁ、帰りましょう」
　「千代」
　少しだけ老けた王を見て微笑む。
　あぁ、とても綺麗に年を重ねている。
　「はい、王様」
　「⋯⋯⋯いや、いい」
　「ふふ、はい」
　愛おしい人。
　貴方様の側には大切な人がちゃんと生きてる。貴方が与えたかった姿で。
　それ等をすべて見守れてとても幸せなのよ。
　ふわっとした感覚にうまく歩けなかったのだと気がつく。
　傾く体を静蘭が引っ張ってくれたのだろう。力の入らない私の手はするりと解け、苦笑いをした。
　身体が熱い。
　「母上！！」
　「どう、し、八千代！！！」
　雪が見えて駆け寄るのが見えた。抱き上げられ目を丸くしている。
　「随分と熱があるな」
　「そう、なの、？何だか、気が遠く、なる、のよ」
　「⋯玉華、水を寝室に、このままで下山は出来ないよ。また、雪山で眠りたいのかい？」
　眉間を寄せる雪。
　ああ、あの白黒の生き物にかこまれて眠るのは嫌いじゃない。
　「ふふ、いいかもしれませんね」
　遠ざかる意識の中で、雪は君はどうしようもないなと言っているのが見えて目を閉じる。
　熱い、身体が熱いの。