第41章 冬での一時

クレハ「言ってくれたじゃないですか。

たとえ利用だって構わない（335ページ参照）。利用してくれたっていい。それでも一緒に居たいと、大好きだと。


私は、あなたの傍に居たいから、ここに居るんです。

あなたの隣を、拠り所に択んだのです。


だからケイト…あなたにこの言葉を返します。

『水臭いじゃないか。私の想いを無視するな！』」ぺしっ

そう軽く左頬を撫でた状態で、左頬を一度だけ軽く叩いた。


ケイト「…ッ（涙目」ぷるぷる

クレハ「だから…私の前でぐらい、素直でいなさい（ぎゅっ）

私は、生涯あなたと居ることを選んだんです。
伴侶として、あなたを支えたいから、力になりたいからここに居るんです。

そのことをどうか忘れないで下さい」
ケイト「っ；；；ぅぅぅぅぅ；；；」ぎゅううっ

背中に腕を回して抱き締めると、ケイトは涙をぼろぼろと零しながら抱き返してくれた。


クレハ「あなたを心から愛しています。
理不尽に遭ってもなお、その者の幸せを心から願ってしまうあなたを。

私にとって、あなたは勇者です。
人と接することで生み出される闇から救い出してくれた、たった一人の…（頭を撫でる）


あなたに救われた人が、あなたを救いたい人がここに居ること、ゆめゆめ忘れないで下さいね（微笑）
あなたが大好きで、慕っているからこその選択です。

だからケイト…今を見て下さい。


私がいます。恐れることなどありません。乗り越えられるよう、何度でも引っ張りますから。

だから…あなたの思うように行動していいんですよ？」

ケイト「うん…死んだ時に笑ってられるよう頑張る。

未来の自分に怒られないような自分になる。


これでもSAOに入ったばかりの時、頑張って話しかけるように頑張ってたんだからね；；；」

クレハ「ええ。勇気を振り絞ったんですね（くす）

頑張ってが重複してますよ？^^」くすくす
ケイト「そしたらねっ；理解してくれる人が少しずつ増えていってね；；」えっぐ、ぐすっ

クレハ「ええ。わかってますとも（微笑」なでなで


そう縋りつくように抱き締めてくる中、抱き締め合っている内

私の中のケイトが与えてくれた「温かさ」がケイトにまで伝わってきたのか、涙ながらに必死に語ってくれた。