第5章 glass heart【赤葦京治】

汐里の腕を掴み強引に高架下の死角へ連れ込もうとしているのは、若い男だ。
見るからにガラは悪く、何やら話しているがその呂律は回っていない。


「汐里！！」


「…っ、！？…あ、赤葦さん…！」



俺に気づいた汐里が男の手を振りほどこうとするが、ビクともしない。
すかさずそこに割って入り、酔った男を汐里から引き剥がした。


「何やってんだ、アンタ！」


「何って…可愛い子とちょーっとお話したかっただけだよぉ？なんも変なことしてないって～！」


「う、嘘…っ！今、胸…、触った！！」


「は…？最っ低だな。警察呼ぶよ？」


軽蔑の眼差しで見下ろしつつ、男の胸ぐらを掴む。
もちろんこっちに分が悪くなると困るから、暴力なんて振るう気はない。
ただ、痴漢したあげくこんなところに汐里を連れ込もうとしたんだ。
このくらいの脅し、アリだろ。

「胸くらいなんだよ！？…いやいや！触ってるとこ見てねーだろ！？言いがかりだ！」

「ああ、そう。じゃあ嫌がるこの子追い回してたのは誰？下手したらこれ誘拐だよね。これだけ人のいる花火会場なら、あんたの顔誰にも見られてないなんてことないと思うけど。他から証言あったら即捕まるよ」

絶対零度で目の前の男を追い詰める。
酔っ払いの頭でどこまで理解できてるかなんてわからないけど、取りあえず "警察" 、"誘拐" 、"捕まる" のワードがあれば、こいつには十分だったようた。


「ああ…っ、ちくしょうっ！！」


俺の腕を振り払うと、そいつは捨て台詞のような言葉を吐いて一目散に逃げていった。

本当は警察に突き出したい気持ちもあったけれど、とにかく今心配なのは…



「…汐里」



呆然と立ち尽くしたままの汐里。
その顔を覗き込む。



「怪我…してない？」



「……大丈夫、です…」



小さくそれだけ呟く。
ゆっくり顔が上げられ、俺と視線が交わった途端。
暗がりに浮かぶ大きな瞳に、じわりと涙が浮かんだ。



胸に突き刺す、後悔と罪悪感―――。


「汐里…、ごめん、怖い思いさせて…」


宥めるように、安心させるように。


そっと背中へ手を回し、自分の胸元へ汐里を引き寄せた。