第27章 小さな太陽と大きな背中

「そうじゃなくて、」

『西谷先輩のタオルがどれか分からなかったから、私の持って来ました。だから、使って下さい』

「それなら、」

シャツで適当に拭けばいい、そう思って受け取ったタオルをそのまま返そうと前に出した。

『使って下さい』

にこりと笑いながら、オレを真っ直ぐに見つめる目は････････････笑って、ない。

「サ、サンキュ･･･」

『西谷先輩は･･･エースがお嫌いですか？』

タオルを顔に当てていると、不意にそんな事を言い出した。

「･･･別に」

『じゃ、バレーは？』

なんで、そんなこと急に聞くんだ？

「嫌いだったら、ここには来てないだろ」

ぶっきらぼうに答えてやると、ですよねぇ、と、笑っている。

『じゃ、もう１回聞きますね？･･･烏野のエースはお好きですか？』

烏野の、エース･･･

「嫌い、なんかじゃねぇよ」

ただ･･･今ここにいない事が、許せねぇだけだ。

『西谷先輩？何も知らない私なんかが言える立場じゃないですけど、もう少しだけ･･･待ってみませんか？』

「これ以上、どう待てって言うんだよ」

もう少ししたら、夏の大会だって始まる。

それを分かってるハズなのに、来ないんだ。

『それでも、です。何があったのかとか、私には分かりません。でも、何となく･･･もう少ししたら･･･』

「オレにはもう、関係ない･･･コレ、ありがとな。洗って返すから」

『あ、西谷先輩？！』

それ以上いたら、オレのモヤモヤを投げつけてしまいそうだったから。

呼び止められるのも振り切るように、その場を離れた。