第26章 交差する想い

背後から呼び止められ振り返ると、一瞬分からなかったけど、そこには城戸さんのお兄さんがいた。

「こんにちは、ちょうど良かった･･･」

桜「先生？」

「あぁ、いえ。昨日の事もありますし、ちょっと様子を見に･･･あと、澤村君達からも預かり物をしていまして」

持っていた巾着袋を掲げて見せると、穏やかに微笑まれた。

桜「俺もちょうど病棟に戻る所なんです。紡の所まで、ご案内します」

「それは僕も助かります。では、お願いします」

たわいもない会話をしながら、隣を歩く。

時折すれ違う小さな入院患者さんに手を振られながら、城戸さんのお兄さんも微笑みながらそれに答えていた。

チラリ、と、隣の姿を見て。

その出で立ちに見とれてしまう。

「僕にも、もう少し身長があったら･･･」

桜「急にどうしたんですか？」

立ち止まり、僕の呟いた事に首を傾げる姿は、やはり兄妹であるからか、城戸さんとよく似ていた。

「あはは･･･ただのボヤキですよ。僕は男の中でも身長が高い方ではないので、背が高くて羨ましいなぁ･･･と」

桜「高いのは高いなりに、いろいろ大変何ですよ？一般的なドアの高さとか、気を使いますから。そう言えば烏野にもいますよね？背が高い１年生。彼も俺と同じ経験、あるんじゃないかな？」

「あぁ、月島君ですね！確かにそう言われると、そうかも知れないって思えて来ますが･･･でもやっぱり、憧れますよ？背が高いがゆえの悩みって物に。僕は･･･何も取得がありませんから」

言いながら、悲観的な自分はダメだと思う。

僕は教師で、もしかしたら同じように悩む生徒に相談されたら･･･なんて答えるんだろう。

これでは、僕も同じですから･･･としか、言えない。

桜「武田先生？年下の･･･若輩者の独り言だと思って聞いて下さいね？」

「えっ･･･と、はい？」

足を止めたまま、壁際により話を聞く体制を整える。

桜「俺は、武田先生はそのままの武田先生でいいと思います。教師でありながら自然体で、生徒により近くにいて、同じ目線で話をして物を見る事が出来る。それは、武田先生の人柄というか、個性なのでは？と思います」

「そう･･･でしょうか」

桜「えぇ、少なくとも俺はそう思います」

僕の、個性･･･

そんな事を人から言われた事がなかったから、じんわりと胸の奥が暖かくなる。