第26章 交差する想い

岩「昨日、烏野との練習試合が終わってからの練習中、お前から目が離せなかった。ケガしてるってのに、片付けをしようとしたり、動き回るから。何やってんだと、胸の内では説教モードだったんだよ」

『練習に集中出来ないとか、先輩らしくない』

岩「そうだな。だから、見ないようにしてたのに、つい･･･見ちまったんだ」

『何を･･･ですか？』

私がそう返すと、岩泉先輩は何度か小さく息をついては私の頭を撫でていた。

岩「お前が･･･烏野の１年と向かい合って、お互いに、その･･･見つめあったり、とか。頬を撫で合ったり、とか。それを見た時に、俺は･･･矢巾から上げられたトスを打ち損ねそうになって、力ずくで打ち込んだ。その結果が、昨日のアレだ」

烏野の１年と･･･って。

あの時の状況から言えば、それは山口君の事を言ってるんだと分かる。

『山口君は･･･少し私と似てるところがあって。ホントは出来るのに、ちょいちょい後ろ向きになって立ち止まって･･･そんな姿を何となく見ていられない事が多くて。背中を押す、って訳じゃないですけど、何度か話をした事があったんです』

そっか･･･と、ため息混じりに岩泉先輩が相槌を打った。

岩「その後も、お前が倒れていくまでを一部始終目の当たりにして、俺は心臓が止まるかと思った。みんなが駆けつけて説得する中で、泣きながらもお前を離したくないと叫ぶアイツを見て、何度も胸を撃ち抜かれる思いもした。俺に、そんな真っ直ぐな事が言えたら･･･変な覚悟をしなければ･･･今、そうやって叫んでいるのは、俺だったかも知れないのに･･･ってな。正直なところ、妬けたよ･･･」

そんな風に、思っていた事を･･･どうして今、私に話してくれるんだろう。

そう思っても、言葉には出来なかった。

岩「意識が戻ったあと、お前の話を聞いていて。あんな時に夢に見るほど･･･お前をどれだけ傷つけたのか思い知らされて、いたたまれなくなって、その場から逃げる様に外へ出た」

『私は･･･確かに最後の日は置いてかれた事が悲しくて、辛くて、実際たくさん泣きました。後悔もたくさんしました。一緒に走り続けたいって、ワガママのひとつさえ言えなかったんだろう、とか。でも、恨んだりとかしてません。岩泉先輩はそれだけの覚悟を決めて、そういう決断をしたんだから･･･だから、そのまま･･･』