第16章 初めの１歩

クスクスと笑いながら、桜太にぃは私の頭に自分の顔を乗せた。

桜「昔も今も、紡は小さな小さな、俺の妹だよ･･･」

『もう、小さくなんかないもん』

モゴモゴと言い返す私が面白いのか、桜太にぃはまたクスクスと笑う。

桜「小さいよ？ほら、こんなに」

そう言いながら桜太にぃは手足を縮こませて、私を閉じ込めた。

『もぅ、桜太にぃ狭いよ～』

腕の中でモゾモゾと抵抗すると、スッと腕を緩ませてくれる。

その開放感に小さく深呼吸をして、そのまま寄りかかった。

桜「出たな、妖怪甘えん坊」

そう言いながらも、そのまま甘えさせてくれる。

桜「紡がバレーを離れたくなった本当の理由を、俺は知らない。だからと言って、無理に聞いたりもしない。」

桜太にぃの声を聞きながら、あの日の事を思い出し、微かに震える。

それが伝わってしまったのか、桜太にぃがもう１度、そっと包み込む。

桜「でもね、紡。いつまでも立ち止まっているのはダメだ。立ち上がるにも、前に進むにも、初めの１歩は誰だって勇気がいることだと思う。」

『桜太にぃ･･･』

桜「だけど、その初めの１歩を踏み出さないと、周りはどんどん進んで行って離れてしまうよ。前に進む事を怖がって、自分から距離を作ってはダメなんだ。分かる？」

『･･････うん･･･』

桜「今回の事も、俺はマネージャーをやりなさい、とも、やっちゃダメだ、とも言わない。全ては紡自身が決めて行動する事だから。それに、マネージャー以外にも、選択肢はあるかもしれないしね」

それは、選手として･･･と言いたいのだろうか。

それはきっと、絶対に、ないよ･･･

桜「それから、もし、紡がマネージャーになったら、彼らは快く迎え入れてくれるだろうし、断ったからって一切関係を断つなんて事はないと思うよ。それは俺が彼らと話していて感じた事だけどね」

それは、私も同感出来る所はある。

あぁ、もぅ･･･ほんとに･･･

『桜太にぃには、敵わないなぁ･･･』

背中に体重をかけ、笑いながらグッと桜太にぃに寄り掛かる。

すると、私を受け止めながら桜太にぃも笑う。

桜「まぁね、紡のお兄ちゃんを何年やってると思ってんのかな？」

『むぅ～･･･』

桜「紡？俺は紡がどういう選択肢を選んでも、紡の味方だからね」

『多分、慧太にぃもそう言うよ？』