第29章 ネコと呼ばれる人達

～東峰side～

桜｢君達が試合をする相手、つまり音駒高校だけど。とにかくレシーブが上手いんだ。スパイクを打っても打っても拾われてしまって、なかなか点が決まらない。体力も精神力もどんどん削られて行く｣

城戸さんのお兄さんが、自分の過去の経験からの話をしてくれる。

打っても、打っても···スパイクが決まらない。

体力も精神力も削られる···ﾊﾊｯ···相手を見る前に、早くも心が折れそうだよ。

スパイク打っても決まらない、そんな自分の苦しい過去が頭を過ぎる。

また、か。

また、オレのせいで勝てない···ホント、ごめん。

弱いオレで、ごめん···

あの時と同じ思いをさせてしまうのかと、何度も胸の奥でみんなに謝り続ける。

苦しさに、グッと拳を握り瞼を閉じる。


ー エースへ繋ぐ責任、最後をエースに托す覚悟。それは同じコートに立っているプレーヤー、ベンチに控えているメンバーがみんな同じ気持ちなんです ー

あぁ···そうだったな···

苦い胸の奥に、あの時の城戸さんの言葉が浮かぶ。

ー 嬉しさはみんなで増やして、悲しさや辛さはみんなに分散して･･･チーム、なんですから ー

···チーム。

また、救われちゃったな。

自嘲しながら、ゆっくりと目を開ければ。

心配そうにオレの顔を見る、城戸さんがいた。

すぐに視線を逸らされてしまったけど、きっと···さっきのお兄さんの話を聞いて気にかけてくれたんだろう。

だけど、立ち止まってばかりはいられない。

オレは···自分の足で前に進み始めたんだから。

始めるぞ！と言うコーチの声に全員がバラバラと動き出す。

『大地さん、西谷先輩。頑張って下さいね！』

頑張れ、か。

慧｢紡、オレ達には応援なしかよ｣

『だって、慧太にぃはほっといても頑張るんでしょ？』

慧｢ビスケット···｣

『が、頑張れ慧太にぃ！』

澤｢そんなに好きなのか、そのビスケット｣

『イチゴ、ですから！』

そんな会話を聞きながら、オレも移動し始める。

菅｢旭···大丈夫か？｣

隣を歩くスガが、気を使ってるのか声をかけてくる。

｢大丈夫だ、オレも頑張るから｣

そう言いながら、通り際に城戸さんの肩をひとつポンと叩いた。

『はい、東峰先輩も頑張って下さいね！』

あぁ、もちろんだ。

オレは言葉の代わりに、笑顔を向けた。