第2章 ある娼婦と海賊のはなし　～ゾロ編～

キーコ・・・
キーコ・・・・・・

何かが揺れる音。
まったく心当たりのないそれに、異常なほど胸騒ぎがする。

「弟に・・・何をしたの・・・？」

「自分の目で確かめてみろ」

「・・・！！」


ガチャンとテーブルの上に置いてあったコップが床に落ちて割れた。
家具にぶつかりながら寝室のドアを開けると、残酷な光景が目に飛び込んでくる。


キーコ・・・
キーコ・・・・・・


「・・・ぁ・・・ッ・・・」


天井に打ち付けられたロープに両腕を吊るされた、やせ細った少年。
まるで絞首刑にされたかのような姿の彼は、クレイオの弟だった。


「きゃあ！！」


悲鳴を上げながら弟に駆け寄るクレイオを、男達は薄ら笑いを浮かべながら見ていた。


「なんてことを・・・！！！」

「安心しろ、まだ生きている。“まだ”、な」


見れば、確かにまだ微かだが息をしている。
だが、吐血のあとが寝間着の首周辺を真っ赤に染めていた。

「ダメ・・・死なないで！！」

必至に抱き上げながら、手首を縛っているロープをナイフで切ると、意識を失った身体がドサリと落ちてきた。
普通の8歳の子どもと比べると、半分ほどの体重しかない弟。
容易に受け止められたということが、余計に悲しかった。

「どうしてこんな酷いことを・・・！」
「酷い？　バカを言っちゃいけねェ。そいつはもう死ぬんだ、最後ぐらい“起き”上がりたかったんじゃねェのか？」
「・・・・・・・・・・・・」

クレイオは唇を噛みしめながら、弟をベッドに寝かせた。
しかし、顔が真っ青に変色し、ところどころ裂けた唇からは弱々しい息が漏れているだけだ。