第2章 ある娼婦と海賊のはなし　～ゾロ編～

一瞬、何が起こったのか分からなかった。


「採炭中にガスの突出事故が起こって・・・そのガスに引火し、坑内火災が発生した」


たった、数分の出来事。

爆発時、坑内では約200人の炭鉱夫が作業しており、父はすぐに全坑内員に退避命令を出した。


「自力で脱出できた人もいた・・・けれど、中にまだ100人近い人が残っていた・・・」

「お前のお袋と弟は・・・？」

「・・・・・・・・・・・・」

トンネルから立ち上がる煙とガスで、あれほど快晴だった空は濁り、真っ黒な雲で覆い尽くされていた。

狂ったように叫ぶ人々。
皮膚を焼く熱風。
目を開けていられないほどのガス臭。


『お母さん！　お母さん！』


トンネルから逃げ出してくる人の中に、母と弟の姿を探す。
すると、髪を振り乱し、煤なのか火傷なのか分からないほど顔を黒くした人が、幼い子どもを抱きながら走ってくるのが見えた。


『お母さん！？』


クレイオが悲鳴を上げながら近寄ると、子どもをしっかりと抱いた“その人”は何かを口にした。


『ヒュー・・・ヒュー・・・』


喉を焼かれてしまったのだろう。
声を出すどころか、呼吸すらできていない。

しかし、その人が“母親”であることは、間違いなかった。
抱いていた子どもをクレイオに手渡すと、まるで安心したかのようにその場に崩れ落ちる。

そして、そのまま息を引き取った。