第2章 ある娼婦と海賊のはなし　～ゾロ編～

「おい、それより腹が減った。なんか飯は無いのか？」

「え？」

唐突なゾロの言葉に、クレイオは思わず吹き出してしまった。
とても売春宿に二連泊しようとしている男の発言とは思えない。

そんなクレイオに、ゾロの方も珍しいものを見たような気分になった。
“笑顔”などゴーイング・メリー号の上では絶えずあるものだが、初めてクレイオのそれを見たような気がする。

「ちょっと待ってて、下から塩漬け肉とパンを持ってきてあげる」
「ああ、あと酒もな」
「分かった」

その時、クレイオも久しぶりに“空腹”を覚えていた。

この仕事を初めてから滅多に感じることのなくなっていた食欲。
客の相手をしている最中に戻してしまわないよう、仕事前は食事を取らずにいるうちに、随分と食が細くなってしまっていた。

でも、不思議とゾロと一緒にいるとお腹がすく。
きっと彼にそれを言っても、変な顔をしながら首を傾げるだけだろうが・・・





一階に降りると、店の店主はクレイオの顔を見るや否や、肩を掴みかかる勢いでゾロのことを訊ねてきた。

「お前、あの客に何かされていねェか？」
「ゾ・・・ゾロのこと？」
「あのイカれた客、“奴ら”に喧嘩を売ったんだよ」
「・・・・・・・・・・・・」

見れば、カウンターテーブルに銃弾が撃ち込まれている。
先ほどの銃声はこれか・・・

「あの人は大丈夫・・・悪い人じゃない」
「そいつが“お前にとって”悪い人間か、そうじゃねェかは関係ねェんだ、バカ野郎！」
「・・・・・・・・・」

マフィアを怒らせたら、何をしでかすか分からない。
この島を治める権力者すらも頭の上がらない連中だ。

「この島がこうなったのも、元はといえば“お前”のせいだろうが！」

「・・・・・・・・・・・・」

店長が心配しているのは、クレイオのことではない。
自分の店が潰されやしないか、ということだった。