第2章 ある娼婦と海賊のはなし　～ゾロ編～

街はずれにある売春宿の二階。
窓の向こうに目を凝らせば、うっすらと海の水平線が見える。

昔・・・炭鉱物を積んだ船の出航を見送るため、港町へ出るのが好きだった。

時々見かける海賊は怖かったけれど、港町は異国の香りがする。
海の向こうには、いったいどのような国があるのだろうと、そう思うだけで心が弾んだ。


「・・・・・・・・・・・・」


しかし、5年前を境に、この島の貿易の中心は石炭ではなくなった。
山の中にあるこの炭鉱の町もかつては栄えていたが、閉山にともなって寂れてしまった。


「私にできることは・・・ただ、“怒り”を受け入れることだけ・・・」


体中に出来た傷も、娼婦としての稼業も、自分には当然の報いだ。


クレイオはベッドに座り、両腕で自分を抱きかかえるようにして蹲った。

全身が痛い。
このまま死んでしまえたら、どんなにラクだろうと思うことさえある。

だけど、それだけはできない。


「私が死んだら・・・誰が・・・守るの・・・」


こうやって耐えていれば、少なくとも生きていくことはできる。


こんな人間以下の自分を背負ってくれた、ゾロの背中・・・

その首筋から、潮の香りがした。

太陽の香りがした。

異国の香りがした。


「ゾロ・・・」


クレイオがその名を呟いた瞬間、部屋のドアが無造作に開けられた。