第2章 ある娼婦と海賊のはなし　～ゾロ編～

「た・・・炭鉱に行ったのか？」

「もう使われていないようだったがな」

「お客さん、旅の人だろ？　あそこは・・・近寄らない方がいい」


この島の人間なら、決して近寄らない場所。
それには理由がある。


「昔はこの島一番の炭鉱だったんだが・・・5年前に大事故が起こって以来、人が寄り付かなくなったんだよ」


だが、それは表向きの理由。
本当のところは───

店主がさらに何かを言いかけたその時、店のドアが開いた。


「よう、クレイオはいるか？」


入ってきたのは、昨日ゾロの前にクレイオを買っていた男。
身長は2メートルほどあるだろうか、派手な柄のシャツを羽織り、ひざ丈のズボンのベルトからは拳銃をぶら下げている。

店主は男の来店にギクリとすると、取り繕った笑顔を向けた。

「これはこれは、ダンナ。クレイオならいつもの部屋で待ちかねていますよ」

「そうか」

男は乱暴にカウンターの上に金を置いた。
ゾロが横目で見ると、それは1万ベリーにも満たない。

・・・それが、この男と店主にとってのクレイオの“値段”というわけか。

クレイオはたったこれだけの金で、憔悴しきるほど抱かれなければいけないのか。


“売春宿へ・・・”


鉱山からの帰り道、ゾロの背中でそう呟いたクレイオの悔しそうな声を思い出す。