第13章 鬼と豆まき《弐》

「それじゃあ埋めデッ」


　実弥の思考を遮ったのは、ひしゃげたような音と奇妙な声だった。
　土を埋めようとしていた男の動きが止まる。


「？　どうした」


　屈んで柚霧の姿を見ていた男達が振り返る。
　裏戸から出た月房屋の裏通りは、高い草木が生えている無法地帯。

　その微かに開けた場所に人影が一つ。
　月明かりを背に立つ、見知らぬ男がいた。

　男の顔は背後の月明かりが逆光となり見えない。
　しかしその手で握り潰したものははっきりと見えた。

　人間の顔の上半分。
　握り潰した肉片はでろりと目玉が飛び出している。


「…臭い血だ」


　静かに告げる声には、冷たい響きだけが残る。


「ひ…ッ」

「な…ッ！」


　土を埋めようとしていた男は、鋤を手にしたまま固まっている。
　その顎から上が──ない。

　ぶしゅうと大きな血飛沫を上げて倒れる男に、残った二人の男達は慌てふためいた。

　塗り潰されたように影しか見えない男の顔に、真っ赤な目が二つ浮き上がる。
　紅梅色(こうばいしょく)の切れ目だけがはっきりと見えた。


「ひ、人殺し…！」

「人殺し？　愚かな。貴様らがそれを言うのか？」


　血のような瞳がぎょろりと剥くと、縦に割れ込んだ。


「貴様らの血は嗅ぐに耐えん。口にする価値もない」

「何を──ゲっ！？」

「全て雑草の養分にしてくれよう」


　男が血に塗れた手を翳(かざ)せば、人の腕より明らかに伸びたそれが震える男の頸を貫いた。
　貫く勢いのまま地面に薙ぎ倒し、ぶちりと頸を胴から引き千切る。


「ひっ…ば、化け物…！」


　ぐねぐねと奇妙にうねる腕は、明らかに人のものではない。
　顔を真っ青にして転げるように逃げ出した残りの男に、再び静かに奇妙な腕を掲げる。


「……ぅ…」


　ぴたりと動きが止まる。
　微かだが聴こえた。
　紅梅色の目が、土穴に転がされた女を見つけた。


「ほう。まだ息があるのか」


　異型へと変貌していた手が忽ちに人のそれと同じ形へと変わる。
　逃げ去った男への興味は既に無く。虫の息である柚霧の傍へと下りると、男は充満する血を嗅いだ。


「お前の血は臭くないな」


　微かに息を繋ぐ喉元を見つめて、ゆっくりと開いた口には。


「中々に美味そうだ」


　鋭く光る、犬歯が二つ。