第37章 遊郭へ

「──ぁ…あのっ」


　常人より遥かに勝る体躯を持つ天元と、狐面に竹笠の蛍が屋根の上で向き合う様は目立つには目立つ。
　それでも極力気配を抑えていた為、一般人の目線は屋根に上がっていない。

　そんな中、意図的に呼びかけられた可憐な声。
　見下ろす二人の視線の先には、渦中の話に含まれていた少女が立っていた。


「音柱様…彩千代…様」


　辿々しく呼びかけてくるカナヲに、天元は「お」と目を止め、蛍は狐面の中でぱちりと目を瞬いた。
　カナヲは蝶屋敷の中でも特に感情の起伏が乏しい少女だ。
　今まで一度だって名前を呼ばれたことはない。
　それが何故。


「なんだ、俺達の会話でも聞こえてたか？」

「え…い、え。お姿が、見えたので…」

「わざわざ挨拶しようってか？」


　ひらりと屋根から音も無く降り立つ天元に対し、蛍は未だ瓦に足を置いたまま。
　辿々しく視線を彷徨わせるカナヲが見るのは、その蛍だ。
　何も言わないが、胸の前で拳を握りじっと見上げてくるのは、天元ではなく蛍に用がある為だろう。
　その意図を蛍自身も感じ取れたからこそ、無視はできなかった。


「様なんて要らないよ。カナヲちゃん」


　天元の隣にふわりと着地すると、狐面の耳を指で掻く。
　表情は見えないが砕けた蛍の雰囲気に、ほ、とカナヲは小さな息をついた。


「あの…彩千代…さん」

「はい。なんでしょう」

「その…指」

「指？」

「斬って…ごめんなさい」


　視線は蛍からそろりと落ちて、地面で止まる。
　拳は握ったまま、緊張の残る顔で告げるカナヲに、蛍もああと思い出した。

　随分前のこととなるが、蛍が蝶屋敷に定期健診で訪れた際のことだ。
　まだ上手く操れなかった影鬼を、感情に合わせて垣間見せてしまった。
　その際にカナヲが牽制の為か、蛍の指を日輪刀で切断したのだ。