第33章 うつつ夢列車

　相手が蛍だからこそ、進められたことが沢山あった。
　同時に蛍だからこそ、躊躇してしまうこともできた。
　軽率な行動で傷付けたくはないのだ。

　それでも引っ掛かるのは、何故そこまで大事なことを憶えていないのか。ということだ。

　〝考えても仕方がないことは考えるな〟

　今まで答えの出ない時はすっぱりと断ち切り、次へと切り替えていた。
　しかし蛍相手だとその判断ができないことに気付いた。

　蛍だから気になってしまう。
　答えが出せないからと、割り切れはしない。
　何度だって振り返り、彼女の姿を追ってしまうのだ。

　時には滑稽で、無様にも映るだろう。
　それでもそんな自分が不思議と嫌いではなかった。
　人間らしさとでも言おうか。
　自分の中にもそんな感情があったのだと、不器用な想いに親しみさえ覚えた。


「杏寿郎もまた作ってみる？　花輪」


　頸を傾げて問いかけくる。
　蛍の暗い髪の中で鮮やかに光る、銀の飾り櫛が目に止まる。


「…あ。これ？　見た目は華奢そうだけど、結構丈夫だから重宝してるの。普段使いとまではいかないけど…杏寿郎とお出かけする時は、つけてもいいかなって」


　杏寿郎の強い双眸が向く先を見つけて、蛍はほんの少し恥ずかしそうに笑った。
　二人きりの時はつけていたい。そう告げているようにも聞こえる蛍の言葉は、端から端まで甘く感じる。
　つい無意識に伸びた手が簪に触れれば、蛍の顔がほのかにはにかむ。

　初めて簪を贈ったあの日の夜を思い出す。
　あの時も、こんなふうにほんのりと赤みを増した頬で微笑んでくれた。

　己は鬼ではない。
　蛍が色褪せないと告げたように、過去を細部まで記憶している訳ではない。
　それでも憶えているのだ。
　瞬間を切り取るように、その時強く己の心を動かした蛍の姿は。
　絵画の如く、一場面のように脳裏に鮮やかに焼き付いている。