第32章 夜もすがら 契りしことを 忘れずは

　ねんね、と告げる幼い声。
　饅頭のように小さな拳が寝間着を握る。
　押し付けるようにして伝わる体温は──あたたかい。




『…っ』




　かっと、目の奥が熱くなった。

　生きている。
　この腕の中で息衝いている小さな命は、己以上に儚い存在なのだ。
　儚くも懸命に生きている。
　生死の有無もよくわからないまま、それでも生きようとしている。




『…ねんね』

『…ああ…寝なくちゃな。しっかり寝て、起きて、』




　生きていかなければ。

　幼く柔い体を抱きしめて、強く目を瞑る。
　涙など零れないように。

　簡単に死に伏せてしまう儚い千寿郎の命に、守らねばと使命に駆られたからではない。
　ただただこの腕の中にある命の温かさを実感したからだ。

　生きていかなければ。
　この命と共に。




『あにー…ぅ、ぇ』

『！　千寿郎、お前…』




　身動く幼い声が、いつもの拙さを変える。
　はっとして顔を離し見た暗闇の中で浮かぶ、二つの幼い金輪の瞳。

　その目がふと和らぐ。
　まるで杏寿郎の心を汲み取るように、いつも杏寿郎を見つけては真っ先に向ける、無垢な笑顔をようやく向けてくれた。




『あに、ぅ、ぇ』

『っああ。俺はお前の兄だぞ、千寿郎』

『あにぅ、え』

『うん。兄上だ』




　何も知らずとも成長している。
　前を向こうとしている。
　その幼い温もりに熱く、漠然と感じたものの正体を知った。

　この広く暗い部屋で一人、孤独を募らせていた。
　しかし独りなどではなかったのだ。
　何よりも誰よりも傍に、この命が在るではないか。

　生きて、共に。






























「──純粋に、ひたむきに、真っ直ぐに伸びようとする。千寿郎の命の在り方に励まされた。あの子が共にいてくれたから、俺も進むべき道を見失わずに済んだんだ」


　家族三人でも広過ぎる家。
　そこで共に寄り添える存在があったからこそ、自分も真っ直ぐに生きることができた。


「独りではないと。あの子が俺の幼心を孤独から守ってくれた」

「…杏寿郎…」


　満点の星空を見上げて語る杏寿郎の横顔を見つめる。
　不意に見上げていたその目が蛍を捉えると、少しばかり恥ずかしそうに笑った。


「千寿郎には、内緒だぞ」