第32章 夜もすがら 契りしことを 忘れずは

「な…何…急に」

「君が好きだと改めて感じた。愛していると実感した。触れたくて堪らなくなった」

「…っ…」

「それだけだ。照れ屋な君をこれ以上煽るようなことはしない。だからここへおいで」


　無言でじんわりと顔を熱くする蛍の姿は、幾度とも見てきた。
　その度に愛おしいと想う気持ちは溢れ出る。
　枯れることも、廃れることもない。

　これ以上苛めることはしないから、だから逃げてくれるなと。腕を広げて柔く囲めば、大人しく細い体は晒した肌に寄り添った。


「…って…」

「ん？」

「私、だって……すき」


　寄り添う頭が、肩に身を任すように乗る。
　ぽそぽそと小さな声で告げた想いを重ねるようにして。


「あいしてる、よ」


　ありふれた想い人達が紡ぐ愛の言葉。
　そこに蛍の声が重なるだけで、その響きは特別なものとなる。

　緩む口角を止められずに、杏寿郎は頸だけを捻って濡れた柔らかな髪に口付けた。
　そうすれば照れ屋な彼女も、鮮やかな緋色の瞳をこちらに向けてくれる。


「髪、ありがとう。以前よりも頭が軽い」

「そう、かな。杏寿郎がそう感じるなら、よかった」


　忘れてはならない、特別な髪紐の存在もまた噛み締める。
　嬉しそうに告げる杏寿郎に、蛍もまた気恥ずかしくも返して笑う。
　その目は焔色の髪に埋もれて時折煌めくそれに、ふと目を止めた。


「…でも、前の髪紐より邪魔になったりしない、かな」

「うん？」

「変に目立って、任務に支障をきたしたり…」

「それは問題ないな」


　ふと思い浮かんだ蛍の疑問は、笑顔の杏寿郎によってやんわりと否定された。


「俺の髪は元より目立つ色見だ。髪紐一つ鮮やかになったところで、なんら問題ない」

（…確かに）


　思わず頷いてしまったのは、杏寿郎の言葉通りだったからだ。
　金に近い黄金色。毛先にいくにつれて強い朱色を帯びる。
　そんな金獅子のような派手な髪色を持つ人間など、早々いない。


「寧ろ鮮やかであって尚良い。俺の髪はその為にあるものだと思っている」

「そのため？」

「目を引かせる為だ」