第32章 夜もすがら 契りしことを 忘れずは

　大事に語るでもない。
　自然と蛍の会話に織り交ぜられた言葉だから、抵抗もなく心の底にとどまった。

　瑠火に託された言葉を、意志を継いでいこうという思いは確かに杏寿郎の中にあった。
　ただ己を立たせる為のその言葉は、ある意味では呪縛でもあると思っていた。
　だからそう蛍に告げたのだ。





『人によっては、それは呪縛にも見えるだろう。俺が俺として立つべき土台に、利用しているだけかもしれない。──それでも。誰になんと思われてもいい。そこには確かに、母の心と俺の心が在った』





　己に己で言い聞かせていた思いを、何気ない蛍の感情があたたかい形で捉えてくれていたからこそ。
　〝繋ぐ〟ことで歩めていたのだと感じられたからこそ。


「…本当に…君は、いつも…」

「え？」

「…好きだ、蛍」

「ぇっ」

「愛している」

「わ…たし、も…だけど…うん…？」


　こみ上げる熱いものは胸の内にしまった。
　何気ないその一言が、向けてくれる感情が、どれだけ己の心を救ってくれているのか。
　彼女は知らないままでいい。

　ただその思いを形にはしたくて、自然と紡いだのは尽きることのない想いの丈。
　突然のことに少しの焦りと羞恥を見せながら、それでもぎこちなく蛍が返してくるのは温かい抱擁と同じだ。

　堪らなくなる。


「あっ髪…」


　振り返り、無防備に晒す柔い肌を抱きしめる。
　蛍の手から抜け出た髪は、辛うじて影鬼の紐で結び止められていた。
　要望した通りにしっかりとまとめられている髪は、不思議と先程よりもきつさを感じない。
　そんなところまで蛍の術らしいと、口角を深く上げた。


「きょう…？」


　呼ぼうとした声は、優しい口付けで止める。
　触れるだけの軽いものではない。
　熱を分け与えるような激しさはなけれど、深く繋がり呼吸を阻む。


「ん、ぅ」


　くぐもる彼女の儚い声色でさえ愛おしい。
　ただここで情事に入る気はなく、優しく塞いだ唇は再びそっと優しく解放した。


「っ…じゅ、ろ…？」


　余韻を残す語尾の名が、こんなにも甘く聴こえるとは。