第32章 夜もすがら 契りしことを 忘れずは

　これだとばかりに告げる杏寿郎の顔は、前を向いているが笑顔なのは見ずともわかる。
　相反して蛍は真顔で頸を傾げた。


「へたって。下手？」

「なんだ、その反応」

「だって下手って」

「君から言い出したんだぞ。ふや、だのふわ、だの」

「でも下手って」

「下手じゃない。へた、だ」

「へた」

「うむ。父上の髪は寝ていることも多いためか、俺や千寿郎のように張りはあまりない。へたっていることも多いからな」

「だからへた」

「…こういうのは勢いみたいなものだろう」

「でもへたって」

「へたへた言い過ぎじゃないか！？」


　あまりに蛍が真顔で連呼するものだから、じわじわと羞恥が滲んだ赤い顔で杏寿郎が振り返る。
　勢いに任せてまとめていた蛍の手は離れ、ふわりと焔色の髪が闇夜に舞った。
　蛍の告げた通りに、ふわふわと。


「だって、なんだか可愛くって。へたって…んふふっ」

「…言い出したのは蛍だぞ…」

「うん。ごめん。ふふふっ」

「…そうして笑うのは卑怯だ」


　ふくふくと楽しげに笑う蛍の笑顔は、人を小馬鹿にしたものではない。
　純粋にその場の空気を楽しんでいる笑顔だとわかるからこそ、怒るにも怒れず。杏寿郎は力無く両肩を下げた。


「ごめんなさい。でも、面白いよね。姿形はよく似てるのに、髪質一つでそれぞれ違いがあるなんて」


　宥めるように、再び伸びた蛍の指先が、焔色の髪を梳いては優しく撫で付ける。
　それが心地良くて、杏寿郎は潜めていた眉間の皺を解した。


「よく似ていると言われるが、俺からすれば父上も千寿郎も違いは多々ある」

「例えば？」

「俺も父上も剣技は得意としたが、細かな作業を苦手とする節がある。例えば、家事とか」

「成程。千くん、家事全般得意だもんね」

「うむ。千寿郎のそういうところは母上に似たのだと思う。直接習った訳でもないのに身に付いていたものだ」

「でもそれなら、杏寿郎も瑠火さんに似てるなって思うところあるよ」

「…蛍が？」


　蛍は、亡き瑠火と面識はない。
　一度も会ったことのない母のことを何故理解できるのか。
　静かに驚きを隠せないでいる杏寿郎に、蛍は頷く代わりに静かに笑みを称えた。