第32章 夜もすがら 契りしことを 忘れずは

　転じた蛍の視界の端に、映り込んだのは輝く小麦畑のように光る焔色の髪。
　音もなく、蛍の顔に影を作ったのは杏寿郎自身。

　隙間を埋めるように触れた唇。
　一呼吸置くと、再び音もなくそっと離れた。

　降りそそぐ星空を見上げていた瞳が、ぽかんとこちらを見ている。


「…見えて、る…のに…」


　同じにぽかんと開いた口が、途切れた台詞を疑問に変える。
　答えなどわかりきっていると、杏寿郎は緩やかに口元に弧を描いた。


「ああ、見えた。君の瞳の中に数多の星々を。吸い込まれるようだ」


　濡れた掌を湯船から上げる。
　ぱちゃりと波紋を水面に描いて、熱い掌はそっと蛍の頬を包むように触れた。


「あまりに綺麗だから、ひとり占めしたくなった。俺にもよく見せてくれ」

「…っ」


　花弁が色付くような頬染めも、言葉よりも時に感情を語る息遣いも、星を瞬かせていたその緋色の瞳も。
　蛍の仕草ひとつひとつが、数多の星屑のようにいつまでも見つめていたいものなのだ。

　覗き込むようにして微笑めば、杏寿郎の予期した反発は返ってこなかった。
　へなりと見せた下がり眉と同じく、力なく柔い体がぽすりと杏寿郎の胸に収まる。


「…あんまり、褒め千切らないでよ…」

「うん？　俺が誰より綺麗だと思っているひとだ。思ったままのことを口にしているだけだぞ」

「…杏寿郎の、私ばか」

「ははっ確かに。蛍馬鹿と言われれば納得だ。不死川に鬼馬鹿と言われたことはあったが、どうにもあれは受け入れ難かった」

「ぃ、言われたの？」

「無論、否定した！　俺は鬼馬鹿ではなく蛍馬鹿だ」

「っ…ばか」

「うむ」


　こんなにも甘い叱咤の響きは聞いたことがない。
　小さな声で恥ずかしそうに告げる蛍の響きが心地良い。
　叱咤しながらも離れようとしない。その華奢な体を柔く抱きしめて、杏寿郎の表情(かお)が綻ぶ。

　綺麗なものだと感動を覚えさせるだけの星空とは違う。
　ここまで身も心も込み上げる想いで温めてくれるのは、生きたその瞳の中に星屑を浮かべることのできる蛍だからだ。