第32章 夜もすがら 契りしことを 忘れずは

　誰に見せるでもない。
　誰に告げるでもない。
　ただ二人だけが知っている、この世界のすべてを。


「好き…だいすき」


　ほろりほろりと、音を転がす。
　滲む視界に感化されるように、声色は掠れ鳴く。


「わたし、の」


　世界中に、たった一人だけでいい。
　ありのままの自分を受け入れて、愛してくれるひとがいれば。

　最愛の姉がいた。
　彼女のお陰で、柚霧の歩む道も進んで来られた。

　決して代わりなどではない。
　姉は姉で、杏寿郎は杏寿郎だ。
　それでも今目の前で抱きしめてくれるこのひとが、全てを払拭したありのままの裸の自分を愛してくれるのなら。


「っ…ここ…に…」


　きっと何処へでもゆける。


　語尾は掠れ、音とならずに消えた。
　蛍の切なる声が何を紡いでいたのか、はっきりとはせずとも杏寿郎にはわかっていた。

　悠久の時を生きる鬼の身体を持ちながら、いつも現実を見ていたのは蛍だ。
　儚い望みを抱きながら、いつも見据える先は進む足場ばかりだった。

　己の体に飲み込んだ最愛の家族の命まで、共に背負い歩もうとしているからだ。
　雁字搦めの鎖のようで、それは最大の愛の形でもある。

　不器用で、何よりも愛を知っている鬼。


「ああ、」


　だから己が告げるのだ。
　鎖と愛を抱えた彼女の傍らで。


「命ある限り、共に」


　額を重ね合う。
　涙でぼやける蛍の視界と同じく、ぼやけて映る愛しきひと。
　真珠のような涙の所為か。揺らめく行灯の明かりの所為か。傍らに落ちた櫛の所為か。
　どれも定かではないが、ぼやける視界は不思議と煌めいて見えた。


（当然か、）


　摩訶不思議なものでもない。
　今宵、告げたではないか。
　蛍の住まう世界は、彼女と共に見る世界は、眩く輝いて見えるのだと。

　自然と顔が綻ぶ。
　朧気に光る目の前の景色が、ほのかに揺れる。

　見えはしない。
　それでも知っている。
　柔らかなその空気は何度も、二人で紡いできたものだから。










　霞む眩い世界のなかで、蛍が微笑んだ気がした。