第32章 夜もすがら 契りしことを 忘れずは

　自然と足早になる歩調を緩めてくれたのは、目の前をゆったりと泳ぐ朔ノ夜のお陰だった。
　それでも逸る気持ちは抑えられずに、そわそわと視線が廊下の先を伺う。

　こんなに浮足立ったのは、神幸祭前の蛍と待ち合わせをした時だろうか。
　あの時は贈った着物を纏う蛍の姿を想像して浮足立ったものだが、目にした彼女は易々とその想像を超えてきた。

　振り返れば数年の時を共に過ごした。
　その時の中で様々な顔を見てきたつもりだったが、それでもまだ知らない一面を魅せてくれる。


（今度はどうだろう。蛍の髪色にきっと似合うものだと思うが）


　あの櫛を頭に飾った蛍は、どんな魅力を持つだろうか。
　自然と口角は上がり期待に胸は膨らんだ。
　どんな姿であっても、嬉しいものであることには変わりない。
　なにせ夫婦の誓いを立てた飾り櫛なのだから。

　寝室までは数分ともない。
　すぐに辿り着いた閉め切った襖の前で、今一度朔ノ夜が振り返る。
　ひらりと体を一回転させた後、黒い姿はとぷりと襖の向こうへ水面に潜るように消えた。


「朔──」


　呼びかけようとした言葉を止めて、一つ咳払い。
　追いかけたのは影の金魚ではない。
　襖に手をかけて、そっと中へと呼びかけた。


「蛍、俺だ。入ってもいいだろうか？」

『うん。どうぞ』


　返事は思いの外すんなりと返された。

　もしかしたらまた神幸祭の時のように、見栄えするいつもとは違う髪形をしてくれているのかもしれない。
　そんな弾むような胸の内も抱えて、杏寿郎はすらりと襖を開いた。

　室内は枕元の行灯がほんのりと光を灯しているだけだった。
　橙の優しい光を広げる部屋の中は、姿見と布団が一式、更には持ち込んだそれぞれの手荷物がある。

　最後に見た寝室と変わらない。
　一つ違うことがあるとすれば、布団の向こう側で静かに座する背中があったこと。


「…蛍？」


　そっと呼びかければ、きちんと背筋を正した後ろ姿が動きを見せる。
　視界の隅でゆらりと何かが煌めいた。

　一瞬、朔ノ夜かと思った。
　黒々しくも時に艶やかに煌めく、あの鱗なのかと。

　しかしそれは違っていた。