第32章 夜もすがら 契りしことを 忘れずは

「ありがとう、朔」


　手を差し出せば、誘われるようにふわりと下りてくる。
　手の甲の上で漂う朔ノ夜を胸の前へと寄せて、笑いかけた。


「次はこっちも手伝ってくれる？」


　賢いこの金魚なら、説明せずとも理解してくれているはずだ。
　そんな蛍の胸の内を読み取るように、こぽりと気泡のような返事を一つ。ひらりと再び尾鰭が舞った。

　再び荷物に手を伸ばし、大切に風呂敷に包まれたものを取り出す。
　それは煉獄家を発つ際に持ってきたものだ。
　大切にしたいからこそ煉獄家に預けようとすれば、「ぜひ普段使いしてくれ」と杏寿郎に主張されて持ってきた。


「皺になってないよね…よし」


　アネモネの花々が咲き誇る、白藤色の着物。
　まだ駒澤村の神幸祭でしか袖を通したことがない。

　折角特別な飾り櫛で頭を飾るのなら、綺麗な姿で見せてみたい。
　それが蛍の出した結論だった。

　八重美に教わった化粧は、道具が揃っていない為にできない。
　それでも特別に貰った瑠火の紅や、最低限の化粧道具。それにこの着物もある。


「これなら少しは見栄えよく見えるかな」


　姿見の前に立ち、着物を体に当てながら朔ノ夜に問う。
　ゆらゆらと蛍の周りを見守るように泳いでいた金魚は、不意に小さな口で着物の柄をつついた。


「なぁに？　花がどうかした？」

　
　つつくと言うよりも、撫でるような仕草。
　何かあるのかと蛍も目を止める。


「それはアネモネっていうお花なの。杏寿郎が選んで贈ってくれた、私のお花なんだよ」


　蛍の影に身を潜めている朔ノ夜なら、説明せずとも知っているかもしれない。
　それでもはにかみながら嬉しそうに蛍が告げれば、花を撫でていた口が上を向く。

　こぽりと気泡を吐くように。微かな音色を奏でれば、影の鱗が煌めく。
　光の反射によって色を変える、不思議な鱗だ。


「朔？」


　その煌めきが波に乗るように、金魚の背中から蛍の持つ白藤色の着物へと揺らめいた。


「え──…？」