第32章 夜もすがら 契りしことを 忘れずは

「俺も今は柱としての己ではなく、煉獄の名の嫡男でもなく。ただの杏寿郎という男として蛍の傍にいたいと思っている」


　肩書きも立場も尊厳さえも必要ない。
　他人から見れば例え粗悪に見えるようなものでも、お互いだから何にも代え難く欲するものへと変わるのだ。


「俺は他人が称賛する君ではなく、俺しか知らない君が今は欲しいんだ」


　赤裸々に告げる杏寿郎に、返す緋色の瞳が揺れる。
　張っていた力を抜くように肩を下げると、蛍は照れ臭そうにふはりとはにかんだ。


「…本当、杏寿郎には適わないなぁ」

「そうか？　俺の方こそ常日頃蛍に完敗しているんだが」

「そうなの？」

「うむ」

「よくわからないけど…とりあえず、差し箸はやめよっか」

「む。これは失敬」

「ふふ。嘘だよ」


　ぱくりと急いで海老天を頬張る杏寿郎に、くすくすと鈴を転がすように笑って。


「今は、煉獄家の長男じゃない杏寿郎でいてくれるんでしょう？」


　ゆるやかに頸を傾げて、柔く問いかける。
　先程の生真面目な姿が薄れ、仄かに甘くも感じる蛍の姿に、ごくんと喉は大ぶりの海老を飲み込んだ。


「ん、ぐっ…うむ！」

「わ、一気飲み。大丈夫？」

「問題ない！」


　待ち望んでいたというのに、いざ目の前にすると心は簡単に揺さぶられる。
　そんなこといつものことだろうと自身に言い聞かせながら、杏寿郎は勢いよく湯呑みの茶を喉に通した。


「ねぇ杏寿郎。そっちに行ってもいいかな」

「む？」

「杏寿郎が美味しそうにご飯を食べるところ、近くで見ていたい」

「そうか。ではおいで」

「うんっ」


　そわそわと期待に満ちた目をしながら何を言い出すかと言えば。
　無邪気な蛍のその思いに、己の中にある欲まで綺麗に流されていきそうだ。
　湯呑みを置いて手招けば、嬉しそうに蛍は席を立った。


「さぁここに」

「え…そこ？」


　邪でなくとも、そんな蛍だから愛おしいと感じる心は変わらない。
　その心に率直に従うまま、杏寿郎は胡坐を掻いた己の膝をぽんと叩いた。


「いいだろう？　折角二人きりなんだ。何者でもない俺は、何者でもない蛍と触れ合っていたい」