第24章 びゐどろの獣✔

「あっ皆もうご飯食べ終えたね。じゃあ次の人の為に席を空けよう！」

「そうだな！　行くぞ千寿郎！」

「あ、ハイっ」

「おい待っ…おいコラ！」


　バタバタと最初に席を立ったのは蛍。
　それに続く杏寿郎に、習うように千寿郎も慌てて立ち上がる。
　仕方なしにと後を追いながら、実弥は白々しい二人に顔を顰めた。


「千くん、ほら見てあれ。あっちから音楽が聴こえるっ」

「そうですね…って姉上、そんなに急がなくても…っ」


　いそいそと千寿郎の手を引いて進む蛍はその場から逃げる為か、本当に祭りを楽しんでいるからか。
　どちらにせよ隣に無垢な少年がいる為に、安易に突っ込む気にはなれない。


「また人混みに吞まれないようにな！　蛍に千じゅ」

「煉獄よォ」


　代わりに、後を追おうとする同僚の肩をがしりと掴んだ。


「お前、好いた女に汗飲ませてんのかァ…」

「っ流石にそれはない！」

「流石にってなんだ」

「む…いや…うむ…」


　据わった目で穴を開けるように見てくる実弥に、杏寿郎の語尾が萎まる。
　いつもは闊達な喋りで実弥を押していく杏寿郎が、沈黙を作り視線を泳がせる。
　彼らしくない言動は、それだけの何かがあるからだ。


「鬼のことなら俺も知っておくべきことだろォ。血液以外にあいつを静められる方法があるなら教えろ」

「…ううむ…沈静化できているのか、それも定かではないからな…」

「それでも結果は少なからず出てんだろォが。無駄とわかっていることをするような奴じゃねェだろ、お前は」

「…随分、高く評価してくれるのだな」


　ふ、と杏寿郎の表情が和らぐ。


「ありがとう」

「…礼言われる為に訊いてんじゃねェ」

「それでも俺が言いたかったんだ。歴代の風柱の中でより腕の立つ君に、認めて貰えるのはとても光栄なことだ。父上にも自慢できる！」

「ンなこと自慢にもなりゃしねェ…って待てオイ。さり気に話終わらせようとしてんじゃねェぞォ」

「むぅ…君もしつこいな！！」

「お前にだけは言われたくねェわ！」