第24章 びゐどろの獣✔

「担ぎ手の少年達も皆しかと鍛えていたから、俺が先導する必要もなかったしな。逆に導いてもらえた程だ」

「どっせいって言って？」

「うむ。皆あれが気に入ったらしい！」

「ふふっ周りの人達、笑ってたよ。初めて聞いた掛け声だって」

「可笑しかっただろうか？」

「ううん。楽しかった。私もつい叫んじゃったし。どっせいって」

「聞こえてました、姉上の声」

「えっ本当？」

「はい。おかげで、凄く勇気を貰えましたから」

「千寿郎は神輿の先頭で担ぎ手を担ってくれたからな。少年達も一目置いていたぞ」

「見た見た。あれ凄かった」

「そんなことは…彼らとは、学校で顔見知りでしたし…」

「学び舎の？　千くん、お友達沢山いるんだ」

「そうだったのか！　それは俺も興味がある！」

「普通…だと、思います。多分。顔見知りくらいで…」

「ンな謙遜しなくてもいいんじゃねェかァ」


　蛍と杏寿郎の反応に、照れなのか千寿郎の反応は始終はっきりしない。
　小さなその背を押したのは、意外にも家族ではない者だった。


「あいつらの顔見てみろ。疑いようのない目してんだろォ」

（…本当だ）


　きらきらと輝いているようにさえ見える、兄と姉の瞳。
　何よりそれが聞きたいのだと口より目で語る二人に、千寿郎も思わずくすりと笑ってしまった。


「本当に、大したことはないんですよ」

「それでも聞きたいの。あ、飲み物も買いに行かなきゃね」

「ならば半纏も着替えねばな」

「ぁ…まだこの格好でいたい、です。駄目ですか？」


　余程神輿渡御が楽しかったのか。自身の半纏姿を見下ろしておずおずと千寿郎が希望すれば、二人が頸を横に振るはずもない。


「折角だしな。ならば俺もこのままでいよう！」

「見た目からしてもお祭り気分を味わえるしね。それじゃあ、行こっか」


　差し出される黒手袋をした蛍の手。
　自然とその手を握り返すと、千寿郎も結んだ髪房をひょこりと揺らし軽やかに地を蹴った。


「はいっ」










「……」

「言うなよォ。またあのクソでかい声で阿呆なことをよォ」

「…む」


　蛍と千寿郎の後ろ姿をそわそわと見守る杏寿郎に、しっかりと実弥が釘を刺す。
　次は手を繋ぎたいなどと叫ばれたら、柱の威厳も何もありゃしない。