第24章 びゐどろの獣✔

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「いい汗を掻いたな、千寿郎！」

「はいっ」

「体は痛んではいないか？」

「大丈夫です！」

「うむ！　日頃鍛え抜いている賜物だ、感心感心！」


　御旅所へと辿り着いた神輿に、大仕事終えたような達成感に浸る担ぎ手達。
　きらきらと光る汗粒を乗せた煉獄兄弟は、より一層爽快だ。


「いやぁ、見事な神輿渡御だったなァ。坊主共も楽しんでたし、助かったよ。杏ちゃん。千ちゃん」

「葵屋の主人！　いやなに、俺達も大変世話になった。この半纏もありがとう。洗って後日届けさせてもらう」

「本当に、貴重な経験をありがとうございました」

「いいっていいって。どうせなら来年までその半纏は取っておいてくれよ。そんで来年も、ぜひ参加してくれ」

「うむ。機会が合えば、ぜひ！」

「わ…私も、兄上とまた参加したいです…っ」

「はっはは！　嬉しいねぇ、その時はまた頼むよ！　じゃあ、そろそろ帰してやらねぇとな」

「帰す？」

「ですか？」


　仲睦まじい兄弟ということは知っていた。
　しかし杏寿郎が見知らぬ女性の手を恭しく引き、歩く様は初めて見たのだ。


「熱心に見守ってくれてる、杏ちゃんの大事な人の処にさ」


　顎で促す葵屋の先には、竹笠を被った女性が一人。
　沢山の人混みの中でも、竹笠を被った者などほぼいない。
　ぽつんとこちらを見守る唯一の姿に、杏寿郎と千寿郎は顔を綻ばせた。

　まるで帰る場所を、見つけたかのように。










「姉上っ」

「おかえりなさい千くん…っわ、すっごい汗。頑張ったんだね」

「あ、すみません。汗が…」

「ううん。はい、じっとしてて」

「む、ん。ぁ、姉上」

「喉乾いてない？　何か飲み物買いに行こうか」

「はい…あ、いえ…」

「ん？」

「…ほ、欲しいです…」

「よし。杏寿郎も？」

「そうだな。だがその前に、俺も大層汗を掻いたみたいでな！」

「？　うん、見てわかる」

「拭ってくれないだろうか！！」

「…クソでけェ声で阿保なこと言ってんじゃねェよ…」


　小走りに駆けてくる千寿郎を、蛍は笑顔で出迎えた。
　頬を濡らす汗を所持していたハンカチで拭えば、幼い顔はほのかに赤くなる。