第24章 びゐどろの獣✔

　無数の顔に紛れて、一瞬目が合ったような気がした。
　つり上がった細目に、狐のような顔。
　一度たりとも忘れたことのない、それは。


（与助──…！）


　姉を殺した男の顔だ。


「っ…！」

「きゃ…っ？」

「わ、何…っ」


　ぶわりと全身の産毛が立つ。
　しかし与助の顔は、すぐに人混みに紛れてしまった。

　咄嗟に目の前の人混みを掻き分ける。
　腕で押し退け、無理矢理に体を捻じ込み、前へ前へと蛍は直進した。


（今度は逃がさない！！）


　血眼に探す両の眼が、きりきりと縦に割れる。
　与助を見た場所まで辿り着いたが、肝心の男の姿はない。
　右を見ても、左を見ても、前も後ろも見知らぬ顔だらけ。


「っ何処に…ッ」


　やはりこの村に潜伏していたのか。
　しかし何故この村にいるのか。
　となると与助の持っていたあの髪飾りは、やはり八重美のものなのか。

　そんな思考など回らない。
　ただ今すぐあの男を見つけ出したかった。見つけて、思い知らせてやるのだ。
　自分と自分の姉が感じたものを。

　竹笠の下で渦巻く殺気が、皮膚を伝いじわりと滲み出る。


「！？」


　急に視界が、ぐんと揺れた。
　強い力で後方から肩を掴まれたのだ。
　反射的に掴んだ手首を握り捻ろうとすれば、荒い舌打ちが耳元で鳴る。


「こんな所で暴れんなよなァ…！」

「！…っ不死、川」


　捻り上げるよりも早く、その手も上から鷲掴まれる。
　有無言わさぬ力で押さえ付けてきたのは、一度離れたはずの風柱だ。

　振り返った蛍の顔を真正面から睨んで、クソと詰(なじ)る。
　辺りは無防備な一般市民だらけ。
　それも肌と肌が触れ合いそうな程に近い。
　こんな所で蛍に暴れられては、困るどころではない。


「こっちに来い」

「っちょ…っと、待って今…ッ」

「いいから来い！」


　幸いにも、荒立つ実弥の声は周りの熱気に掻き消された。
　村人達の目は、見事な神輿渡御に釘付けのままだ。
　その中でただ一人、必死に周りを食い入るように見渡す蛍の腕を掴んだまま、実弥は人混みから離れるように引き摺り出した。