第24章 びゐどろの獣✔

　唄を忘れた　かなりやは
　後の山に棄てましょか
　いえいえ　それはなりませぬ



　金糸雀という童謡は知っていても、杏寿郎の日常に馴染みあった曲ではない。
　それでも不思議と、囁くような音色は耳に馴染んだ。



　唄を忘れた　かなりやは
　背戸の小藪に埋けましょか
　いえいえ　それはなりませぬ



　母が子守歌を歌ってくれた記憶も定かにはない。
　それでも不思議と、体の力は抜けて鼓動は落ち着いた。



　唄を忘れた　かなりやは
　柳の鞭でぶちましょか
　いえいえ　それはなりませぬ



　静かに奏でられるは、愛しいひとの歌声だけ。

　あやすように髪を撫でる指先。
　瞼に重ねられた掌の体温。
　頬に伝わる柔らかな膝の枕。

　取り巻く世界の全てが、ただただ。あたたかくて。



　唄を忘れた　かなりやは
　象牙の船に　銀の櫂
　月夜の海に浮かべれば──



　微睡み、落ちていく。
　それは幸福な誘いだった。




















「忘れーたうーた、を…思い、だーす──…」


　音もなく一息。
　静かに歌声を止めると、蛍はそっと瞼に乗せていた掌を退いた。


（……寝てる）


　見えたのは、睫毛を伏せて、穏やかな息を繋いでる顔。

　すぅすぅと小さな寝息を立てて、杏寿郎は深い眠りに落ちていた。
　口元にはほんのりと、笑みとも取れるような、取れないような。そんな微かな曲線が浮かんでいて、つい蛍の目尻も緩む。

　母の温もりに抱かれて眠る、それはまるで幼子のような姿だ。


「…おやすみなさい。杏寿郎」


　ふわふわと指を埋める程柔らかな髪を、そっと触れ撫でて。
　慈しむ声で、夢へと旅立つ杏寿郎を見送った。