第17章 初任務《弐》

「蛍のその姿勢は褒めるべきだが…あの血鬼術がもし空間を操るものであれば、昨晩の二の舞もあり得る。得策とは言えないな…」


　難しい顔で言い淀むのは杏寿郎。


「相手がもし鬼であれば、人を喰らう存在です。貴女様に果たして喰らい付くかどうか…」


　言葉を濁して言い淀むのは屋敷の主。


「つか、あんたじゃ無理やで」


　そんな二人の間であっさりと淀むことなく言い切ったのは、頭一つ小さい少年だった。
　杏寿郎に向けていた時とは大きく異なる、冷えた目で蛍を見ている。


「清！　なんて口の利き方をして…！」

「だってこいつは鬼やろ。父ちゃんかてそう言うたやんか」

「っそら…そうであっても炎柱様の継子や！　ちゃんと敬いなさい！」

「やなこった！　なんでオレ達の世界を脅かしてる相手を敬わなならへんのや！」


　亭主の言い分も尤もだが、少年の主張は尚も尤もである。
　そこを蛍も否定する気はなかった。


「ま、まぁ…私は気にしていないので。確かに鬼ですし。だから二人共落ち着いて下さい」

「大体！　こないな地味女に囮なんて務まるわけ」

「ほう今なんて？」

「な、いッ」


　やんわりと場の空気を止めようとした。
　しかし続く少年の主張に、幼い両肩をがしりと掴んだのは凡そ一秒後。


「じ…っ地味や言うたんや！」

「ほう」

「鬼やさかいなんや！　怖くねーぞ！」

「へえ」

「お前なんかに囮ができるか！　美人でもねーのに！」

「よぉしその面ちょっとこっちへ貸そうか少年」


　どうやら少年は、興奮高まると胸の内を暴露してしまう性格らしい。