第17章 初任務《弐》

（杏寿郎の人を惹き付けるところは見た目以上に中身だけど……ってそれよりも、）


　感情に左右されそうになる頭を振って、別の感情に今度は頸を捻る。


（じゃああれか。あの子の話が本当なら、杏寿郎を狙ったのは鬼殺隊とか関係なく、外見が良かったから？）


　相手は女の鬼だと杏寿郎は言っていた。
　異性感情として杏寿郎を選んだのなら納得もいくが、病に侵されている者は大半が女性だという。
　それも巷で評判の看板娘達だ。


（じゃああれか。本来は美人女性を狙うところ、杏寿郎に狙いを定めたってことは…）


　何故女である自分が選ばれなかったのか。
　消去法でいけば辿り着く答えは一つだけだ。


「…やめやめ。ただの憶測だし変なこと考えるのはやめよう」

「む？　どうした蛍」

「イイエナンデモ」


　答えを口にするのも憚れる。
　こんな時に限って鼻が利くというか目が届くというか。
　目敏い杏寿郎ににっこりと笑顔を返しながら、蛍は仕切り直すようにぱんと掌を打った。


「とりあえず今夜も稲荷山に出向かないと。一刻も早く元凶の鬼を見つけ出して、病を治しましょう」

「うむ。そうだな」

「しかし昨晩は見つからへんかったのでしょう？　もしかしたら他の場所に鬼が移っている可能性も…」

「それはないだろう。人が常に大勢足を運び、隠れ蓑も随所にある。稲荷山は鬼にとって都合の良い場所だ。俺より先に病にかかった者も、あの稲荷山に関わっている。まずそこから感染させられたと考えていい」

「では師範が鬼を仕留める役で、私が囮になる番ですね」

「む。」

「え。」

「貴女が？」

「…何か問題でも？」


　杏寿郎は花吐き病に侵されている。
　次に狙われるのは、間違いなく蛍であるはずだ。

　しかし杏寿郎は眉を潜め、少年は静かに驚き、亭主は頸を捻る。
　三人三様の反応に蛍も思わず問い返した。
　何か問題でもあるのだろうか。