第28章 それゆけ、謙信様！＊遁走編＊

弾けた煙玉から、あっという間に白く濃い煙が溢れ出し、広間を満たした。


ごめんなさい…！


本当は使いたくなかった。こうなることを予想していたわけではないけれど、なんとなく忍ばせて持っていた革袋。

少しずつ後ずさりながら、桜は慎重に広間の出入り口へと向かう。間違って誰かとぶつかりでもすれば、逃げられない。



「桜、どこだ！？」

「げほげほっ」



右往左往しながらも、桜の方へと近づいてくる影がいくつか視認できる。ということは、桜の影も見えてしまっているということだ。

念のため、もう一つ煙玉を放る。どん、と少し遠くで音がして、新たな煙がもうもうと立ち込めた。



「桜、出て来いッ！！」

「なんかこれ、目にしみる…っ」

「早く障子開けろ！」



混乱し続ける武将達を尻目に、桜は広間の出口へたどり着いた。襖を開け、誰もついてきていない事を確認、そして。


あ、そうだ。


煙玉を使い果たした桜は、革袋を逆さまにして振った。バラバラと、畳の上にまきびしが散乱する。これで、桜ももう、広間へ戻ることは出来ない。



「さよなら」



小さな声で呟いて、桜はわき目も振らず城を出た。後は待っている謙信と合流すればいい。



「場所…」



分かるな、と言われて思わず元気よく返事をしたのはいいけれど、正直自信がなかった。



「丘だと思うんだけどな」



立ち止まっている暇などない。小走りに城から離れ、技能大会の会場だった桑畑のそばを行くと、木に誰かがもたれて桜を見ている。



「ああ、桜。遅かったな」

「み、光秀さん…！？」


え、嘘…だって…。


桜が煙玉を投げる瞬間まで、光秀は確かに広間に座っていた。桜より先にここへ来ることは、どう考えても不可能のように思える。



「ど、どうやって…」

「俺の位置から、お前が何か隠しているのが見えたんでな。身構えていただけだ」



にやにやと笑いながら、のんびりと話す光秀に、桜はがくりと首を垂れた。