第28章 それゆけ、謙信様！＊遁走編＊

「うぅ…ん…」


苦しい…。


妙な息苦しさを覚えた桜が目を覚ました。まだ重い瞼をどうにかこじ開ければ、目の前に壁がある。


何だろう、温かい…。


寝ぼけた頭で、その壁にすり寄った。けれど、肌寒い朝の空気と違和感が、桜の脳を唐突に覚醒させて。



「……ッ！！」



何とか大声を上げずに済んだ代わりに、びくっと大きく体がのけ反る。

腕の中の桜が動いたことで、謙信の意識も浮上した。驚きに見開かれた目元までを赤く染めた桜がいる。



「おはよう、桜」

「お…おはよう…ございます…」



二人の寝る褥には、障子を通して外からの光が柔らかに当たっている。それを受ける謙信の顔は、髪の毛が落とす細い影一つまで計算されたように端正だけれど。


近い…！


頭が沸騰してしまいそうな距離に、少しでも離れようと試みても、桜を捕まえる謙信の腕がそれを許してくれない。

背中に当たる謙信の手に力が入ったのを感じたのと同時に、左右で違う色の瞳が桜の顔へと近づいてくる。



「…ッ」



息がかかるほどの距離まで近づかれて、反射的に瞳を閉じた。こつん、と何かが触れたのは、額。



「もう、熱はないようだな」

「え？あ…そういえば」



指摘されて目を開けた。

昨日まで体を支配していた頭の重さはどこかへ行ってしまって、病み上がりの体のだるさ以外はほとんど治りかけているようだ。



「体調、いいみたいです」

「…そうか」



少しだけ目元を緩ませる謙信の顔を、桜はその距離の近さも忘れ、無意識にじっと見つめていた。

熱に浮かされ、ふらつきながら謙信に必死に何かを訴えた記憶はあれど、正直細かい所まで思い出せない。

それでも、自分を見ていた謙信の優しい眼だけは脳裏に焼き付いていて。高熱が見せた幻かと思ってしまうほどに信じがたいけれど。今もこうして謙信が、同じ眼で桜を見てくれている。