第26章 帰郷

｢蝶、俺はちゃんと言ったよな？お前が自分のもんになってくれるのが一番嬉しいぞって…なんで俺のことなんか呼んでるんだよ｣

『ぁ…っ、や、めｯ…喜助さん、見ちゃやぁ…っっ！！』

中也に力で敵うはずもなく、手をのけられてシャツのボタンまで外される。

予想外すぎる展開に頭の中はもうぐちゃぐちゃだ。

｢…中原さん、どうしてそんな？嫌がってますよ｣

｢あんた、こいつから迫られなかったのかよ？一回も？…そんなわけねえだろ、こいつはそんなに甘えんのが上手じゃない｣

｢！！…、強制的にも程がありますね…けど確かに、この子にとっては一番それがよく効く……でも、一体どうしてそこまでして？｣

｢蝶があんたに何かをしたかったんだと…どうしてなのかは知らないが、どうしても何をどうしてあげりゃあんたが…離れてた分も喜んでくれるか、知りたかったらしい｣

｢……折角三日間時間あげるって言ったのに、貴女って人は…｣

やっぱり、時間猶予の宣言だった。
喜助さんが、そんなに時間をかけてまでするような作業は普通は無い。

この人は私の心情を見越して、そんな猶予をくれていた。

｢？三日…あげるって、あんた……こいつがなんで焦ってたのか知ってるのかよ｣

｢そりゃあ勿論、分かります…まだ覚えててくれただなんて驚きましたけど｣

くしゃりと笑った喜助さんは、羞恥で真っ赤な私の顔を覗き込んで、その答えを口にした。

｢…あっちで三日………尸魂界では明日、僕の誕生日ですもんね｣

｢え…？｣

『あ、…っ…そ、そんなんじゃなくて、ただ久しぶりだか、らｯ…ぁ…』

｢ふふ、隠さなくたっていいのに。…ありがとうね、僕の誕生日のために、自分のこと丸々差し出そうとなんてしてくれて…でも、君が生きていてくれただけでも、僕にとっては十分すぎる贈り物だ｣

自分が最初にお祝いしたくて…なんなら一人占めしたくて、誰にも話さなかったんでしょう？
僕の誕生日なんて覚えてくれてるの、君くらいのものですよ。

なんて全て言ってのけてしまう喜助さんに、思わず顔を両手で隠して必死にその視線から逃れようとする。

｢…それなら余計に俺なんか呼んじゃダメだろあんた｣

｢どうして中原さんが怒るんすか、僕は…貴方の大事なこの子に手を出そうとした人間ですよ？｣

｢あんたにとってだって大事なんだろうが…ｯ、｣