第26章 帰郷

｢それで皆の前でちゅうされちゃったんだ？ラブラブっすねぇお二人共｣

『からかわないで喜助さん…私にそういうの教えたの全部喜助さんなのに』

｢やだなぁ、僕は君のこと可愛がってただけですよ｣

喜助さんの言葉に少し間を置いてから嘘つき、と返せば、すみません、と微笑まれる。
なんて人だ、本当に。

『嘘ばっかりつくから皆信用してくれないのよ』

｢ははは、何も言い返せないなぁそれは…でも澪は信じてくれるんでしょう？｣

『……中也に何もしない限りはね』

手を止めてこちらを振り向く喜助さん。
彼の大きな手が頭に触れ、それから頬、肩、手とおりてくる。

擽ったさを感じつつもそれに耐えていれば、ふふ、と彼はまた優しい顔になった。

｢…嫌がらないの？…ダメじゃない、旦那さんまでできちゃったのに｣

『…可愛がってるだけなんでしょう？』

｢あらら、拗ねちゃって…必死なんですよ、これでも。こちらは…貴女に比べたらたったの十年しか経っていない。けど、だからこそ僕は……何も、諦められなかった｣

自嘲するように…寂しそうに、彼は続ける。

｢貴女を探すのも、迎えに行く道を作るのも…帰ってきてもらうのも……｣

それから、今度こそちゃんと一緒に暮らすのも。

彼が弱音を吐く時はいつもそう。
私をちゃんと見つめて、言ってくれる。

私なんかとは正反対で、すごく素直で優しくて。

『…肝心なところで素直じゃないんだね、やっぱり』

｢？どういうことでしょう｣

『真子くらい強引に言い寄られたって、今更離れてなんていかないのに』

｢…そういうこと、あんまり言わない方がいいですよ｣

『どうい、う……＿＿＿＿』

ふわりと、力が勝手に抜けてしまうかのように崩れる姿勢。
身体がそれに逆らわなくて、ただただ自然に床に仰向けになる。

今の自分の姿勢に気がついたのは、目の前に喜助さんの顔と天井があったから。

｢…危険だ、本当に。折角こらえてるっていうのに貴女って人は｣

『、っ…ぁ…、あ…ｯ、ﾝ…』

額、瞼、頬…それから首筋。
順番に優しく落とされていく口付けは懐かしい香りとあたたかさ。

｢感動、上がってません？まあ当然か…澪さん、あなた平子さんに、変なことをするなら殺すとまで口にしてましたけど……｣

＿＿＿＿それ、僕にも同じこと言えますか？

聞かれた問に、私は動揺もしなかった。