第26章 帰郷

手渡された懐かしい死覇装と白衣に袖を通して、喜助さんに背負われて一番隊舎まで戻ってくる。

｢ただいま戻りました〜｣

｢おお、帰ってき…おや？懐かしい子が帰ってきたねえ…改めておかえり、澪ちゃん。……今は中原ちゃんって呼んだ方がいいかな？｣

『！…澪で、大丈夫です。…こっちにいる時は、それでいいです』

｢…お前、まさか隊長…いや、けどさっき平構成員って…？｣

一人だけ困惑気味な中也に、京楽さんが説明する。

｢彼女のあれは、隊長羽織に見立てて特注で見繕ってある“白衣”だよ。あれがあった方が落ち着くらしくてね…それと、平構成員だと思い込んでいるのは澪ちゃん本人ただ一人さ｣

｢澪さんの所属は十二番隊…別名技術開発局｣

｢技術開発局…？｣

七緒さんが大まかに十二番隊について説明し、更にそこから私の役職を中也に教えていく。

｢そこで、澪さんは副局長…というわけではなく、技術開発局の局長を二人体制にしてしまったんです。…要するにそれは、十二番隊の影の隊長というわけでして｣

｢二人体制…成程？……まあ、うちの蝶は他の奴らを認めさせるくらいには強かっただろ｣

｢それもまあびっくりしちゃうくらいにね？一体誰に仕込まれたのかは知らないけどさぁ…？｣

じ、と喜助さんに向けられる二人からの目線に、中也は私の話に夢中になってか気付いていない。

｢あ、あははは…澪さん太刀筋も霊圧もすごいから上達もすごくて…｣

『手取り足取り教えてくれたもんね？』

｢事実だけどそういうこと言うからアタシにあらぬ疑惑が…！！｣

否定しないから余計になんだけどなぁ…。

｢ああ、でも確か、剣の師匠は…｣

『…さっき会ってきました。今度また、ちゃんとお花持って行きます……綺麗なままでよかった』

｢！…うん、それはよかった。……にしてもそうか、そう考えると、百年くらいは鬼道と能力と肉弾戦で…考えれば考えるほどすごい事だよ？それって｣

『…そういえば、私の斬魄刀……折れちゃったままだったの、どう…なりました？』

｢……零番隊にて保管してあるはずですよ。会いに行きますか？｣

喜助さんの問いに安心してから、首を横に振った。

『…もうゆっくり休んでいいと思うの。治ったんならよかった…次また私がここに戻ることになったら、また力を貸しておらおうかなって』