第25章 収束への旅路

｢そういえばあともうすぐバレンタインだよね！！蝶ちゃんはやっぱり中也さんに何かあげるの！？｣

『バレンタイン…？……あ、ちょっと待って今から思い出す…けど、何だっけ…？』

矢田ちゃんの言葉にへらりと笑って返せば、こぞって私の周りに群がり始める女の子達。

｢女の子が、気になる男の子とか好きな人にチョコレートをあげる日なんだよ！！二月十四日！！｣

『…？女の子が……？』

あれ、何か私の知ってるその行事と違うような…

すると、そこに現れるイリーナ先生。

｢ああ、蝶にはあまりピンとこないかもしれないわね？…女性側からそういったことをするのは、日本だけのバレンタイン方式なのよ｣

『！…そういうこと、…なるほど、逆になるんですね？』

｢えっ、日本だけってどういうこと！？｣

倉橋ちゃんの問いに、イリーナ先生から促されてそれを話す。

『例えば…また別のところになるけれど、私は多分イタリアやフランスあたりのバレンタインなら知ってる…と思う。…海外の方になると、男性側が女性側に何か用意するのが普通なの』

｢ちなみに蝶ちゃんはもらったことは…？｣

『！……あんまり、思い出さないようにしてる』

そういえば、小さい頃は中也や作之助や太宰さんなんかにチョコレート渡したことあったっけ…首領に言われて。

なんて別のことを考えていると、知らず知らずのうちに周りがシン、としていることに気がついた。

『あ…ごめん、何か変な空気にしちゃった。え、っと…そ、そうだね。いきなり何か知人にプレゼントされたな〜って思ってたらバレンタインだった…とか、食事に連れて行ってもらったりとか、なら』

｢ロマンチック…そういうのが無いからダメなんだろうなぁほとんどの日本人って｣

｢憧れる…｣

まあ、過ぎたことは過ぎたこと…

……ああ、だからあんな風にチョコレートを強請ってたのか、なんて思い出す人物がいたりいなかったり。

『…全然作ってあげなかったな』

ﾎﾟｿ､と漏れた声に、また空気が変わる。
そろそろダメだな、私も。

『…ごめん、ちょっと外行ってくるね？お昼休み終わるくらいには戻るから』

｢あ…っ、蝶ちゃん…！｣

『うん、何ともないから大丈夫。ちょっと横になってくる』

頭に思い浮かべた懐かしいあいつは、今も元気に馬鹿をやっているだろうか。
今も…まだ、生きているのだろうか。