第20章 家族というもの

『…耐えられなかったんだもん、自分が全部さらけ出してたせいで。仕方ないでしょ？今まで何回もしてきた事だし…結局一回も死ねてないけどさぁ』

「お前、それでさっき…トウェインに？」

『………寂しいもん、独りになるの。あんなに私の事一途に思ってくれてる人なんかなら尚更』

経験したことがあるから、余計に。
織田作の時だってそうだった。

経験があったから。
私が困らないようにって、好意を寄せているのを悟らせないようにするくせに。

別れる時になって、私に思い知らせてくるの。

恋心なんてものを知るのはたまにしかなかったことだったけれど、私を想ってくれてた人と、どれだけ別れなければならなかったか。

一番最初に馬鹿なことをしたのがいけなかった…最初の世界で、自分の身体を理解せずに人と関わりすぎたのがいけなかった。

「……例えば俺が死んだら、お前どう思う？」

心臓が握り潰されるような感覚に陥った。
嫌な想像が頭の中を駆け巡って…

自分が何度も経験してきたからこそ分かる、死の感覚。
あれを、立原が？

一回きりの人生の、立原が？

言葉にされて、どうにも制御が効かなくなる。

『や、めて…も、やだ……いや…』

「！…………悪い、嫌な事聞いて」

『…立原も、やだよ…皆、置いてっちゃうの……っ、皆、私だけ残して…無責任だよ、散々深入りしてきておいて先に…』

「蝶！！」

『！！…ごめん…なさい………』

「…いや、聞いた俺が拙かった。……けどありがとな、そんな風に大事に思ってくれててよ」

俯いて唇を噛みしめる私の髪に柔らかく触れる立原。

泣いたら、ダメ…全部溢れちゃう気がするから。
多分、これまでの世界で私に関わってきた人みんな………みんな、先に死んじゃうから。
死んじゃってるから。

『思ってないしっ、立原なんか…！』

「…泣きそうな顔してたら説得力ねえって」

『泣いてないもん…立原なんか…立、原なんか……』

「……おう、本家立原様だぞ。立原二号の分までお前の傍にいてやんよ、大親友！」

立原“二号”なんて久しぶりに聞いた。
それも本人が認めてそれを口にするなんて。

『…二号さん別に死んでないんですけど？本家さん』

「おう、知ってる」

『……私の事もう嫌ってないの…？』

「嫌ってたらわざわざ餓鬼の学校行事になんざ行かねえよ、馬鹿」