第23章 Sad Monster【ドリフターズ】

「………何だ？
　俺と一戦交える気になったか？」

「お前(まあ)は、こいで良かか？」

「………は？」

「土方はこいで良かと聞いちょる。」

「何を……
　言っているのか分からんな。」


暫くの沈黙。

島津が注ぐ俺の腹の底を探る様な視線が酷く痛い。


「はン！
　今の貴様(きさん)はやはり牙を抜かれた野良犬よ！
　俺(おい)と首の獲り合いがしたくば
　またあの鋭い狂狼に戻って懸かって来(く)い！」

こうして島津も俺を置いて去って行った。



「ふ……」

余りに惨めな自分の姿に嘲笑が漏れる。

その惨めさを上塗りする如く、降り出した雨が俺の全身を叩き始めた。

「憎い相手を殺しも出来ず、
　その相手に殺しても貰えず……か。
　ああ……独りだ。」


そうだ。

俺はずっと独りだった。

呼んでも呼んでも来やしねえ……誰も。

あんなに一緒に戦ったのに。

最期の仲間だと思ってた奴等は、俺だけを遺して逃げて行った。

そして、そんな俺の傍で笑ってくれた女も………



「う゛ああああああああッッーーーー！！！」



血を吐く様な叫喚も、たった独りでは虚しく響くだけ。

抜き身の兼定を鞘へ収めもせず立ち尽くし、冷たい雨に濡れそぼつ俺は……

とことんまで《独り》だったのだ。