第5章 ◇8/10Birthday（ラビ）

「どうしたの？」


　黙り込んだ少女に問いかけてみる。
　返答はない。
　なんさ…あ。
　親に知らない人に名前教えるなとか、言われてんのかな。


「オレは変な大人じゃないから、大丈夫──」

「ラビっ」


　遮ったのは、聞き慣れた発音の声だった。


「ごめん、待たせちゃって…っ」


　からんころん、と下駄が鳴る。

　声の主に顔だけ振り返って、その体制のままオレは固まってしまった。
　少女の華やかな金魚のユカタとは違う。
　深い紺色の落ち着いた布生地。
　だけどその中で花開く幾つもの大きな桃色の華は鮮やかに、南の体を纏っていた。

　見たことがある。
　あれは…牡丹の花だ。


「急いで着付けたから、ちょっと不格好かもしれないけど…」


　から、と下駄が鳴って目の前で止まる足。
　黒い漆のような光沢のある下駄に、白い鼻緒が映える。

　腰を下ろした体制のまま、下からゆっくりと見上げる。

　足首のすぐ上から覆っている紺色のユカタ。
　桃色の華が目に優しく主張してくる、大人びた雰囲気。
　白い帯に手を添えて、はぁと息をつく。
　そんな微かな仕草にさえ、ドキリとした。


「…変、かな」


　ゆっくりと見上げた先に待っていたのは、いつもは簡単に縛ってるだけの髪を丁寧にアップにした南の顔。
　目が合えば、恥ずかしそうに見返してくる。
　そんな南の髪に飾られているのは、ユカタの華模様と同じ──…あ。


「南、それ…」

「…あ、これ？…うん。折角だし、使ってみようと思って」


　照れ臭そうに、顔を傾けて左サイドに飾られた髪飾りを見せてくる。
　それはオレが前にあげた、牡丹模様の髪飾りだった。
　…今それがここにあるってことは…まだ持ち歩いてたんさ？


「だからお揃いにしてみたの。どう？」


　そう言ってユカタの袖を握って両腕を軽く広げる南に、ああと気付く。
　牡丹模様のユカタを選んだ理由は、そこにあったのか。

　……。
　…………やべぇ。

　嬉しい、かも。