第5章 ◇8/10Birthday（ラビ）

　✣

「はぁ…」


　つい溜息が零れる。
　リーバーはんちょにも許可を得たし、寝ている南を自室までオレが運ぶことになったけど…


「熟睡し過ぎだろ…どんだけ徹夜したんさ…」


　オレの背中で全体重を遠慮なくかけてくる存在は、一向に目覚める気配がない。
　こうして背負って歩いてるってのに。
　マジでどんだけ仕事根詰めてたんさ。


「…だから無理すんなって…言ってんのに…」


　やっぱくっそ忙しい職場は変わらずくっそ忙しかったらしい。
　半日休暇取る為にここまで徹夜するなんてさ。
　…それがオレとの用事の為ってのは、正直嬉しいけど……でも、オレの所為で南に無理させたくないのも本音な訳で。

　いくら内勤だからって、エクソシストやファインダーと比べて危険の少ない仕事だからって。南達はその職に甘んじて仕事してる訳じゃない。
　その職でしかできないことを必死にこなして、オレ達をサポートしてくれてる。
　それこそ、命を削りながら。


「……」


　大袈裟じゃなくて、これは本音だ。
　ジョニーみたいにぶっ倒れるまで仕事して、点滴打ちに行ったりする奴もザラだし。
　こーいうのアレだよな、一歩間違えたらブラック会社って言われても可笑しくねぇさ。

　給料にもならない残業と徹夜尽くし。
　"やりがい"がなきゃ続かねぇ仕事。


「…ほんと、感心するって言うか…」


　エクソシストとしてAKUMAやノアと戦うことに誇りを持っていないオレからすれば、すげぇことだと思う。
　ブックマンとして記録を取る為だけに、此処にいるオレからすれば。

　そういう南の真っ直ぐなとこ、嫌いじゃねぇけど…寧ろ好きだけど。
　でも時々不安になる。無理し過ぎねぇかなって。


「…ん…」


　不意に背中の気配が動いた。
　もそりと動く、肩に乗っている顔。
　足を止めて顔だけ背中へと向ける。


「起きたさ？」

「…ふぁ……ラビ…？」


　薄らと開く瞼。
　寝惚け眼で見てくる顔がすぐ近くにあって、とろんとした目でオレを映し出す。

　…心臓に悪いさ、その顔と距離。