第25章 桜の咲く頃 　二幕（六歳）

湖を見てそう言うと、湖は首を傾げながらも笑ってみせる

「当たり前でございます。湖様は、越後の姫君。そちらが心配されなくともすこやかに成長されまする」
「姫君な…なるほど」

兼続のそれに光秀が小さく声を出した
秀吉は、苦虫をつぶしたような表情を浮かべながらも続ける

「一時的にそうだとしても、成長後はその選択は湖にある。越後に残るか、安土に戻るか…だが、今は越後の姫君で構わん…その姫君の成長を我らも側で見守らせてもらう」
「…越後が得られる得はない。断る」
「商談だ。越後の特産、青苧（あおそ：当時、繊維製品に使われた麻の一種）の販路拡大を境で仕掛ける手はずを取ると、信長様より提案がされている」

秀吉が懐から取り出し、謙信に渡したのは信長直筆の書状
はらりと、それを開けば確かにそのように記載がある

（…面白く無いところをついてくる…）

青苧については、謙信自身何度か自国の経済発展を促し動いていた
足下を見られるようなこの提案

（しかもたった半年だけのことだ…それを過ぎれば、無くなる話…だが…）

「何を考えているか知らんが…受け入れてやる。この提案」

（越後の名が知られるのは悪くない）

「此処に記載されている通り、お前達安土の人間を定期的に受け入れるのが条件だな」
「そうだ…なにか、追加でつける条件があれば相談に乗ろう」

謙信が二人を見てそう言えば、秀吉は頷き、光秀はそう返答する

「…宿舎は、兼続の御殿だ。管理も兼続に任せる。何かする場合には、許可を得てもらう。ついでに、ここに滞在する間。俺の暇つぶしにも付き合ってもらおう…」

最後はにやりと愉快そうに口角が上がった謙信に、見ていた佐助と幸村はため息を零した

「もうひとつ、湖はもちろんだが…あれに変な詮索をするのは止めろ」
「あれ…だと？」

秀吉が謙信の視線の先を見れば、そこに居たのは白粉だ

「…謙信…」

白粉もそれに気づき驚きの表情を見せている

「……」「……」

秀吉と光秀は、白粉の方を向くと黙った