第25章 桜の咲く頃 　二幕（六歳）

「そうです。童ではなく、これから湖様は女子になるのです。異性に裸を見せるのはよろしくありません」
「おなごになると、どうして良くないの？」

兼続がこほんっと咳払いをして上から見下ろすように湖に言う

「いいですか…湖様はもうあと数ヶ月で、白粉様のような体つきになりまする。そんな体で肌を見せていれば、襲わ…いえ、悪者に攫われまするよ！」
「かかさまみたいな、からだ？さらわれる？」

頭に浮かぶのは、一緒に風呂に入る白粉の姿
自分とは違い、胸や尻や丸みを帯び柔らかく気持ちのいい肌だ

「湖も、かかさまみたいに、きもちいいはだになるの？！」
「き、きもちいい…？！」

言い聞かせた兼続が真っ赤になって腰を引く

「わぁ…そうなんだぁ…でも、どうしてそうなると、わるいひとにさらわれるの？」
「そうですね…攫って、閉じ込めて、誰の目にも晒さず、自分だけを見るように…綺麗な湖様を宝物のように仕舞っておきたくなるから…でしょうか」

にこやかな三成の言う言葉を、ワンテンポ遅れて想像した湖は顔色を変えていく

「湖は…たからばこに、いれられちゃうの…？」
「そうですね、嬉しいですか？」
「っ、うれしくない！湖は、ここがいいもん！かかさまと、ととさまと、にーさまと…ここがいいもん」

半べそをかき始めた湖に、困ったような笑みを浮かべる三成

「そうですね…でしたら、誰かの前で裸になうような行動はお慎みください」
「にーさまでも？」
「そうです。どこで、誰が見ているのかわかりませんから」

今にもこぼれ落ちそうな涙を親指で優しくすくってやる三成に、湖は大きく頷く

「わかった。きをつける」
「はい。わかっていただけて、よかったです」

佐助の部屋に向かっていく湖と別れた三成と兼続

兼続はほっと息をつき…

「石田殿、湖様の扱いに手慣れていらっしゃいますね。もしや、お子様が側にいらっしゃるのですか？」
「いいえ。こどもの扱い方は存じませんよ」

「ですが…」と兼続が言えば

「こどもの扱い方は、存じませんが…湖様の事は、ある程度…存じているつもりです」

と、そう微笑むのだった