第28章 桜の咲く頃　 四幕（十二歳）

『…なんだ…？まさか、私が信玄に嫉妬しているとでも思っているのか？』
（っ、ちがうけど…誤解されたくなくて…）
『なんの誤解なのか…心配するな、驚いただけだ。なるほどな…だから、ああもわかりやすく雰囲気が変わった訳か』

思うところは色々ある
だが、湖に家族が増えることは賛成だ
白粉は近いうちにこの世からいなくなる身だ
自分が去っても、どんな時も湖の側にいてくれる者が出来ることは、白粉にとって安心になるのだ
それに複雑な思いが沸くのは、今は胸に秘めておく
湖に悟られないように表情を整えて白粉は尋ねた

『では、次は「ききたい事」か？これ以上に私を驚かせるのは止めてくれよ』
（聞きたい事…）

少しの間を取り、湖は白粉の横腹から頭を離さないままで聞いた

（あとどれだけ側にいれるのかってどうゆう事か教えて。かかさま）

白粉の小さな鼓動が早まる
どくん、どくんと
額をくっつけたままの湖にも、それは聞こえていた

『何のことだ』
（昨日「私は、あとどれだけ側にいれるのか」って。かかさま、言ったよね）
『湖…』

昨日、褥の上で目を開けていた鈴の姿を思い出す
確認をせずとも、疲れて寝たのだから湖ではなく鈴だと決めつけていた
いや、思い込んでいたのだ

『湖だったか…』
（ごめんね、かかさまと兼続が楽しそうに話声で起きて…ちょっとお邪魔しに行こうって思っただけだったの…でも…だから、聞けたの。かかさま、教えて。一体どういうことなの？）

人の気配が動き出す
日が上がり、女中達が仕事に動き始めたのだ

『…聞き違いだ。寝ぼけていたのだろう』
（っ、そんなわけない。なら、どうして、かかさまの心音が早くなるの！？）
『…私は、お前が大切だ』
（知ってる。かかさまは、いつだって私を大事にしてくれる）
『私は…お前のかかさまでいいのか？』

がばりと頭を上げれば、自分の方を向く白粉の目は悲しげなのだ

（怒るよ…かかさま。もしかして、かかさま辞めて居なくなるつもりだったの！？血が繋がってないのは、知ってる。それでも、かかさまは湖のかかさまでしょ！）
『そうだな…私は、お前の母親だ。大人になるまでの…母親役だ』