第38章 幾哀心

「そうやって呼んでくれるだけでいい。それだけで、僕は進めます」


　何も知らない雪さんに、14番目のことは言えないから。代わりにそう頼み込めば、雪さんは何も聞かずに笑ってくれた。


「わかった。ちゃんと呼ぶよ、アレンのこと」


　当たり前のように頷いてくれる雪さんに、ローマで温かい言葉を貰った時と同じ。心を包まれる感覚。


「ありがとう」


　そんな雪さんに、もう一度感謝の言葉を込めて贈る。誰かの為じゃなく、自分自身の笑顔で。
　するとまじまじとそんな僕を見た雪さんの顔が、自然と砕けた。
　…うん、やっぱり雪さんにはそうして笑っていて欲しいと思う。


「雪さんも、何かあったら遠慮なく言って下さいね」

「ん？」

「神田に暴力振るわれた時とか。いくら恋人だからって、乱暴するのは男として失格です」


　ね、と言葉を付け足せば、みるみるうちに雪さんの顔が……あれ、真っ青になった。


「そ、そのことなんだけどアレン…なんで気付いたの…というか、いつから気付いてたの…」


　そのこと？
　…ああ、神田とのことかな？


「ええと…ローマでの任務の時かな」

「！？」


　神田との仲がはっきり確信に変わったのは、あの任務の時だから。

　だって初めて見たんだ。神田が笑った顔。
　AKUMAとの戦闘でよく見せる挑発的な笑みじゃなく、相手を思いやって浮かべている笑顔。





『大丈夫だ。死んだり、しない』





　満面の笑みなんかじゃなかったけど。
　微かなものだったけれど。
　それは真っ直ぐ雪さんに向けられていた。
　神田が深手を負ってしまって泣きそうな顔をしていた雪さんに、心配するなと、優しい言葉を向けていた。

　普段誰かを気遣ったりしない神田だからわかる。
　それだけ特別な思いがあるから、できたことなんだって。

　それを思い出すように呟けば、雪さんの顔は更に驚愕のものへと変わった。

　うわあ…凄い驚いてる。
　言わない方がよかったかな。


「まさか……あれ…見た、の？」


　あれ？