第38章 幾哀心

　僕の頬に当てたその手は大人しく、逃げる素振りは見せなかった。


「心配させちゃってごめんなさい」

「そんなこと…」

「でも嬉しかったです。雪さんの言葉」


　目を瞑って、その温かさに浸る。
　一呼吸置いて、もう一度口を開いた。


「…辛くないって言えば嘘になります。でもこうして僕が守りたいものを、実感できているから。…それが僕に力をくれるんです」


　言葉にするのが下手だからと、以前雪さんは言っていた。
　そんな彼女が絞り出すように一生懸命、僕に声をかけてくれたから。
　そんな些細な彼女の行動一つが、僕に力をくれる。
　そんな彼女やこの教団の皆を、守りたいと強く思える。

　…師匠やコムイさん達の前でも誓ったんだ。
　僕は僕、アレン・ウォーカーだ。
　マナが"愛してる"と言葉を向けてくれたのは、僕じゃないかもしれない。
　マナは14番目と血の分けた兄弟だと、師匠は言っていた。
　マナが僕を傍に置いてくれたのは、愛してくれたのは。僕が14番目の宿主だったからかもしれない。

　……それでも。










"立ち止まるな。歩き続けろ"










　今でもその言葉は僕の胸の内にあるよ、マナ。










「雪さん…僕の名前、呼んでくれますか」

「…アレン？」


　ゆっくりと目を開く。
　きょとんとした顔で不思議そうに名を呼ぶ雪さんの顔が、近くにあって。


「…アレン」


　もう一度。
　今度ははっきりと、僕の名を紡いでくれた。

　〝アレン〟

　それはマナが僕に授けてくれた名前。
　授けると言うには、少し違うのかもしれないけど…あの時のマナは色んなアレンがごっちゃになってたから。
　でもそれは確かにマナから貰ったものだから。


「はい」


　僕は僕。アレン・ウォーカーとして生きていく。
　14番目なんかにはならない。