第25章 ノア メモリー

「何かあるなら言っ」

「あっ！」


　問いかけようとした声を遮って、チャオジーが大声を出す。


「見て下さい二人共…って何やってるんスか」

「だ…っから、大声出すんじゃねぇって…！」

「し、心臓に悪い…っ」


　バクバクと鳴る心臓を片手で抑えたまま、もう片手はしっかりとラビの腕を掴む。
　同じくラビも顔を青くしたまま、私に引っ付いていた。

　いきなり大声出さないで下さい、本当にビビるから！


「ラビさん、やっぱりこういうの怖いんスね…お化けとか」

「お化けって言うな、お化けって。まだ何も出てねぇだろ」


　しみじみと呟くチャオジーに、必死に抗ってるけど言い訳にしか聞こえないラビの主張。
　今回ばかりは、先輩の面子は立たない。

　というか「まだ」とか言わないでラビ。
　それなんか後から出てきそうな言い方だから。


「それより何、チャオジー。いきなり大声出して」

「あ、はいっス。それが…」


　問えば、チャオジーの目がラビから私に向く。
　それから自分の後方に移って。


「あれ」


　そして指差した先。
　それは転々と水滴が続く廊下の先の──突き当たり。


「…え？」

「あれって…」


　思わずラビと目を疑う。
　水滴が途切れたその先にぽつんと座っていたのは──夕方に見つけた、あの古惚けた人形だった。


「…なんで」


　あの人形を見つけたのは、下の階の廊下。
　それがなんでこんな所に置いてあるのか。


「もしかして、別の人形？」


　あれとは別に、もう一体あったのかな。

　恐る恐る歩み寄る。
　座り込むようにして置いてある女の子の人形は、頭を下げてぽつんとその場に置かれていた。
　灯りで照らせば、人形を中心に小さな水溜りができている。
　近くで見るとあの人形に似ていたけど…でもあれは濡れたりしていなかったし。


「……いや。多分これ、同じ人形さ」


　じっと目を向けて観察していたラビが真剣な顔で呟く。