第47章 リヴァプールの婦人

弾けるように顔が上がる。
まさか双子を追ってやって来たのかと、声が聞こえた方角へと振り返る。



「ユ───」

『おい雪ッ！』



瞬間、罵声は目の前で轟いた。

あまりの剣幕に雪の口も閉じる。
しかし目の前に鬼のような形相の、罵声を飛ばす時の見慣れた神田の姿はない。
いるのは肩の上で待機していたティムキャンピーだけ。

声はそこから鳴り響いていた。



『聞こえてたら返事しろ！死んでたら張っ倒すぞ！』

『何言ってんですか、死んだら張り倒すも何もないでしょ！それよりティム、今何処にいるんだ？雪さんはっ？』

『あ？っせぇな、顔近付けてくんなクソモヤシッ』

『神田になんか近付けてません、その通信ゴーレムにですッ』



神田だけではない、もう一つの声が威勢よく横入りしてくる。
それもまた雪のよく知る人物の声だった。
声だけではない、その幼稚な掛け合いもよく知っている。
さながら子供の意地の張り合いのような、下らない喧嘩だ。

よく知った二人の罵声が、喚くようにティムキャンピーから鳴り響いている。



「（なんだ、通信ね…）驚かせないでよ、ティム」



どうやら神田の持つゴーレムと、ティムキャンピーが通信を繋げただけだったようだ。
大きな落胆と、傍で喧嘩する二人がいないことへの僅かな安堵に、肩が大きく下がる。
手を差し出せば、ぽちょんと行儀よくティムキャンピーがそこへ着地する。
ぎゃあぎゃあと喧嘩する二人の声に、しかし自分の生存は知らせねばと雪は仕方なしに口を開いた。



「こちら雪。聞こえてるから喧嘩は止めて」

『『！』』



煩く喚いていたが耳は機能していたようだ。
雪の声に、ティムキャンピーの向こう側にある二つの声が止まる。
続け様に身の安全を知らせようとした時だった。
ふっと、雪の体に大きな影が掛かる。
この感覚は二度目だ。

返事をしようとした口を閉じ、恐る恐る見上げた先には、山男のような風貌の巨人ハグリッド。



「なんだァその生き物…！見たことねぇ！」



もじゃもじゃの髭と髪で半分埋もれている顔の、小さな二つの目が盛大に輝いている。
ハグリッドが期待に満ち満ちた目で見ているのは、雪の手に乗ったティムキャンピーだった。