第47章 リヴァプールの婦人

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「言われれば胡散臭い気もしないけど…でもあんまり悪い人には見えなかったけどなぁ…」

「そんな呑気なことを言ってると、タチの悪い輩に騙されますよ」

「でも私も、リナリーと同じで悪い人とは思えなかったけど」

「そんな阿呆なことを言ってると、同じに頭の悪い輩に絡まれますね」

「何その扱いの差。私にだけ悪口？」

「そんなこと言ってません」

「言ってます」



涼しい顔で毒を吐くトクサに、ジト目で噛み付く雪。
そんな二人のねちねちとした言い合いを前に、リナリーは苦笑しか浮かべられなかった。

神田の鋭い勘が捉えた胡散臭い赤毛の青年。
しかしアレンの左眼は、青年がAKUMAではないと判定していた。
となれば任務とは無関係の者だろう。
程なくしてAKUMA討伐へと向かうアレン達と別れ、雪とリナリーとトクサは一つの豪邸へと赴いていた。

陽はもう暮れ、闇に染まりつつある夕日が大きな屋敷を照らしている。
イングリッシュガーデンと言えば煉瓦の壁が主となる。
それ程イギリスに定着している家の造りだが、目の前の屋敷は白に統一された岩肌が凹凸に積み上げられていた。
所謂フリントンストーンと言われる、イギリスで古くから使用されている伝統ある石造りである。



「それより着きましたよ」

「リッチモンド伯爵の館…だったかしら」



先頭を歩くトクサの足が止まる。
同じに歩みを止めたリナリーの目に映し出された、大きな屋敷。
一目見て位の高い、高貴な者の所有物とわかる。
今回のイノセンスであろう怪奇は、この屋敷からの情報源だった。



「本当にあるのかな。動く絵画なんて」



ぽつりと呟く雪の声には、少しばかり不安が感じ取れた。

ウィリアム・リッチモンド。
伯爵の位を持つ男が所有している、この屋敷の奥底に保管されていると言われるとある絵画。
そこに描かれている人物が、夜な夜な人目を避けて動き出すのだとか。
朝を迎える度に立ち位置が変わる人物像の噂が後を絶たず、やがては黒の教団の耳にまで届いた。
絵画に纏わる怪奇現象では、然程珍しくもない現象。
しかしそれが実在するとなれば、不気味にも感じるというもの。